И тогда, как на духу, он выложил им все, что помнил о себе.
Цены не набивал, но и хорошее не упустил. Короче, сведения дал - как раз.
- Все верно, - подтвердил один из пятерых. - Не договаривает, но не лжет.
- Н-да? - недоверчиво сказал Шарапкин.
- Поначалу вы вели себя, как надо. Испугались, закричали... Так быть и должно. Пункт девятисотый в тестовой таблице. Но мы это состояние в вас подавили, чтобы не мешало. Вы теперь - покладистый, уравновешенный.
- Сволочи, - на всякий случай тихо, но без злобы произнес Шарапкин.
- Нет. Нам нужен деловой контакт. Сейчас. И после, когда вас доставят на нашу планету...
То, что вдруг случился наяву Контакт, о котором так мечтало человечество, по правде говоря, Шарапкина немного удивило - но и только.
Видит Бог, нисколько не ошеломило, не заставило петь радостные песни...
Мысль об очагах разума, разбросанных в безбрежности Вселенной, его, по существу, никогда особенно не занимала. Случались в жизни вещи поважней...
Величие момента он прошляпил. Может быть, и к счастью для себя...
Вот только эта перспектива - полететь куда-то там, да еще втайне от других...
- Ну, предположим, - вслух начал соображать Шарапкин, - предположим, завезут меня и, значит... Эй, вы не особо!.. Что я - мебель, экспонат?!
- Человек, - сухо ответил кто-то из пятерых.
- Звучит гордо, - на всякий случай покивал Шарапкин. - Но куда мы едем? Что все это значит?
- Ладно, - согласились неизвестные, - пожалуй, лучше сообщить. Иначе возможны отклонения в системе, а это совершенно ни к чему.
И тогда Шарапкину открылась великая тайна.
Получалось вот что.
Вокруг некой звезды (координат ему не дали, а попросить он не догадался) обращалась некая планета, на которой процветала некая цивилизация - до того могучая, что сферу своего влияния распространила далеко вокруг, на много сотен световых кварталов.
Одни миры безропотно склоняли головы, едва завидев эдакую галактическую силу; другие же, наоборот, сопротивлялись, впрочем, без особого успеха - мямляне (их планета называлась "Мямля" - ежели Шарапкин верно понял), как правило, неизменно брали верх.
В конце концов мямлянская разведка донесла: есть где-то на окраине Галактики Земля - по всем параметрам планета хоть куда!
Заселена? Неважно!
Главное - верный ключик подобрать.
Вот с этой-то секретной целью и отправился к Земле мямлянский стратегический корабль, чтоб прихватить на борт типичного представителя рода человеческого и доставить в метрополию, где уж означенного представителя толково изучили б вдоль и поперек.
