Их было так много, что у Шарапкина с непривычки закружилась голова.
Он зажмурился и зябко съежился в своей пижаме, как заклятие твердя себе, что это только сон, дурной и, как всегда, нелепый, что сейчас наступит пробуждение и все само собой в момент пройдет...
Сколько это продолжалось, он не представлял. Но когда он, наконец, отважился раскрыть глаза, то обнаружил, что никакой звездной бездны нет и в помине.
Теперь он находился в непонятном помещении, заполненном диковинными аппаратами, лежал на чем-то вроде низенькой кушетки, а прямо перед ним стояли пять субъектов до того пугающего вида, что Шарапкин, не стесняясь, заорал, как будто бы в здоровый зуб ему воткнули бормашину, и инстинктивно попытался сесть, однако, чуть-чуть приподнявшись, тотчас же с размаху ткнулся лбом в какую-то незримую преграду.
Похоже, кушетку накрыли прозрачным колпаком, и, как ни дергался Шарапкин, как ни брыкался, результат оставался прежним - он на что-то постоянно натыкался.
Тогда Шарапкин прекратил борьбу и, мокрый от страха, приготовился к ужасной смерти, подумав про себя: "Пытайте, гады, в убеждениях я - свят, секретов никаких не видам!.."
Впрочем, единственным большим секретом в его жизни была Дуська из их столовой - он за ней слегка приударял без ведома жены, - да только Дуська сейчас как-то отошла на задний план.
Десятым чувством он внезапно уловил: она тут вовсе ни при чем.
Потом и страх прошел - скачком: был и не стало... А ему на смену приплыло спокойствие, вернув способность трезво рассуждать.
Так где же он? И что с ним происходит?
- Человек Земли, - внезапно произнес один из пятерых, - вы кто?
- А вы? - машинально-дерзко ответил Шарапкин, как, бывало, на работе, когда слышал в телефонной трубке вслед за тягостным молчаньем чей-то обалделый голос: "Эт-хто?.."
Но непривычное и странное по сути "человек Земли" его насторожило.
Правда, кто они?
К тому же изъяснялись незнакомцы хоть и на понятном русском языке, да только с раздражающим акцентом. И припомнить, где он слышал эдакий акцент, Шарапкину никак не удавалось. Может, и нигде...
- Спокойно! Отвечайте быстро, без утайки! - приказали незнакомцы.
- Автобиографию? - с готовностью спросил Шарапкин. Это уже было по-людски. Тут он собаку съел. - Написать вам или... как? Только вот, простите, крышечка...
- Лежать! - прикрикнули хозяева. - Ни-ни!.. И говорите ясно, без запинок.
"Может, для какой работы проверяют? - с вялой надеждой подумал Шарапкин. - Большой секретности работа или... чтобы там, за рубежом?.."
