Оставшаяся группа, дугой обойдя вражескую засаду, параллельно широкой тропе, проторённой ползающими к вынесенной в поле огневой точке фашистами, добралась до дороги. Замерли. Перебравшись через пыльные колеи, Лёха подполз к краю балки.
Через пару секунд глаза, ослеплённые светом месяца, смогли, наконец, разглядеть открывшуюся перед взором младшего сержанта Крайнова картину: поросшие когда-то травой пологие склоны старого оврага были изрядно подправлены трудолюбивыми немецкими солдатами. По периметру балки тянулись тропинки с вырезанными в земле ступеньками. Само дно было выровнено и расширено, с множеством нор, выдолбленных в стенах. Миномёты Лёха не рассмотрел, но по штабелям пустых ящиков, в ста метрах левее от себя, понял – за ними. Пехота спала в норах, пехота спала на земле, пехота спала вокруг непонятно каким образом здесь оказавшейся танкетки с двумя пулемётами на башне. Для неё даже сделали земляную подсыпку, задрав вверх передок боевой машинки – видимо, угол подъёма пулемётов не позволял вести огонь по склонам балки в случае её обороны.
Увиденное озадачило: получалось, что прорвавшихся красноармейцев ожидал ощетинившийся пулемётным огнём маленький, пуленепробиваемый монстр и сотни три немецких пехотинцев. Это не считая трёх пулемётных расчётов, вповалку спавших у превратившегося в площадку для стрельбы стоя среза балки, выходящего на позиции батальона. Там же не спали и несколько наблюдателей, пристально вглядывающихся в сторону затихшей уже советской обороны и регулярно подсвечивая пространство перед собой осветительными ракетами. Та ещё задачка: едва ли сотней красноармейцев атаковать засевшего в оборону, втрое превосходящего противника. Полное безумие!
Спрятался, махнул своим. Подползли. Приготовили гранаты. Распределили цели: после броска гранат один бьёт в сторону миномётов, двое секут немцев на дне из трофейного МГ, сам же Алексей пытается уничтожить расчёты вражеских пулемётов, представляющих наибольшую опасность для атакующих товарищей. Отходить решили после расстрела боекомплекта, вдоль балки, бегом. Оставалось только ждать начала штурма батальона.
Минут через десять лежания Лёху встревожил лёгкий шум на дне оврага. Снова сняв каску, медленно выглянул. Немцы проснулись и, выстроившись в длинные шеренги, надевали ранцы, подгоняли снаряжение.
– Решили сами атаковать, перед рассветом, чтобы солнце ещё не мешало, но уже видно чтобы было, – растолковал бойцам результаты наблюдения за противником Алексей. – Надо первыми начинать, а то поздно будет.
