Минут через пять огонь стих. Однако, даже сравняв, перепахав, смешав с землёй, искалечив орудия, фашисты от танковой атаки отказались. Бронированные машины противника, всё так же пятясь задним ходом, скрылись из виду.
– Молодцы ребята. Спасли батальон, – пробурчал Веров, вдумчиво разглядывая в бинокль покосившиеся, измятые осколками бронещиты. Затем радостно добавил, – ползут! Живы!
Высунувшегося навстречу своему отделению Алексея от смерти спас рывок за ремень. Пулемётная очередь из трижды проклятого оврага взрыхлила землю на месте, где ещё секунду назад торчала Лёхина тушка. Обернулся – замполит.
– Забылся! Спасибо, товарищ политрук, – очищая забитые поднятой пулями пылью глаза-щёлки, виновато промямлил Алексей.
– Не за что, Крайнов. Эко тебя приложило! Похорошел до неузнаваемости! – удивился опухшему лицу Алексея замполит. – Руки, ноги-то целы?
– Так точно!
– А головой ты и так особо не пользуешься, – улыбнулся командир. – Слушай мою команду: сейчас берёшь с десяток бойцов из своего взвода и скрытно выдвигаешься к артиллерийским позициям. Думаю, немец со стороны села их отбить попытается. Орудия руками не трогать, себя не демаскировать. Сидеть тихо!
– У меня только шестеро свободных осталось, – неуверенно пожал плечами Алексей, чувствуя, как уходит, растворяется мимолётная благодарность к политруку: ползти на пристрелянный немцами пятачок определённо не хотелось.
– Вот и хватит, они в атаку не пойдут. Попытаются скрытно подобраться, значит, немного их будет. Отобьётесь. – Рука замполита легла на плечо Алексея. – Смотри внимательнее, если противник захватит артиллерию, нас при прорыве в спину, в упор расстреливать будут или с утра танками раскатают.
– Разрешите наших дождаться? Взять с собой пулемётчика Красовитова, а то у меня ни одного не осталось, – махнул в сторону подползавших бойцов Алексей. На самом деле про пулемётчиков Лёшка соврал, ему лишь хотелось убедиться – всё ли в порядке с другом?
– Хорошо. Только не тяни. Немцы знают, что там народ побили, может, и выдвинулись уже, – кивнул в сторону села комиссар.
Бегом по ходу сообщения к взводу. Пулемётчиков было целых два, ну да ничего – Димка лишним не будет. Полминуты на сборы и обратно, а там…
В окопы свалилось трое. Лежащий на плащ-палатке младший лейтенант – буквально весь, от головы до ног, в крови от мелких, со спичечную головку осколочных ранений. И… двое бойцов, два тёзки – два Ивана, последние из оставшихся красноармейцев отделения младшего сержанта Крайнова. Ребята тоже были изрядно поранены, но молодцы – командира не бросили. На Лёшкин с дрожью в голосе вопрос о Димке, отведя глаза, ответили:
