Первые минные разрывы раздались, когда Лёха радостно подумал: всё, добежали! Бойцы начали выхватывать из сумок приготовленные для броска гранаты. И тут…
Череда дымных всполохов посреди набегающей толпы, прямо у кромки оврага, разметав часть людей, заставила оставшихся бойцов вновь броситься на землю буквально в пятидесяти метрах от цели. Каски на немецких позициях замелькали снова. Захлебнувшиеся было пулемёты затарахтели опять, прочёсывая, на несколько раз перепахивая землю перед собой. Миномётные разрывы продолжали покрывать дымом поле боя. Словно проснувшись, заработал по залегшим солдатам и фланговый вражеский пулемёт. Бойня!
Красовитов по приказу Алексея короткими очередями сёк в сторону немецкой обороны. Туда же, спасая обречённых товарищей, палили все оставшиеся в окопах красноармейцы батальона. Попасть было нереально, но сбить прицел опять получилось. Немецкие каски вновь исчезли; вражеские пулемёты, сбив темп, – притихли.
Спаренный выстрел сорокопяток, вздыбив землю, заставил навсегда замолчать неугомонный фланговый МГ противника. Окопа отрыть фашисты не смогли: там было влажно, начиналось болото. Больше стрелять пушкарям не позволили миномётные разрывы. Огненный шар одного из них, покалечив, разбросав в стороны пушечный расчёт, заставил уцелевших бойцов шустро искать укрытия на дне окопов как можно дальше от орудий.
Лишь старший сержант-артиллерист в одиночку попытался зарядить последнее уцелевшее орудие, но оторванная в плече левая рука не позволила довести до конца дело. Так он и «заснул», со снарядом на коленях, устало привалившись спиной к своему орудию.
Немецкие пулемёты, неся смерть лежащим посреди поля красноармейцам, забились в истерике с новой силой.
Шанс на спасение товарищам дал Олежка Николаев, простой рязанский паренёк, малого роста, ефрейторского звания. Последний из шести батальонных снайперов. В атаку он, как и положено снайперу, бежал, чуть отставая, а потому в окопы вернулся одним из первых. Занял позицию, и… хватило двух точных выстрелов! Вражеские пулемётчики, потеряв ещё пару человек из расчётов, укрывшись, прекратили избиение лежащих перед ними солдат, а оставшиеся в живых бойцы, воспользовавшись спасительной паузой, втянув головы в плечи, зигзагами припустили обратно к траншеям.
Поступок снайпера заметил и оценил единственный человек – вражеский унтер-офицер. Кривясь и всхлипывая от боли в посечённой гранатными осколками спине, немец, координируя огонь миномётов, внимательно наблюдал за полем боя через стереотрубу.
