Стрелял красноармеец хорошо, залюбуешься, как стрелял, вот только в горячке боя забыл сущую мелочь – сменить позицию… Через полминуты окопный бруствер, за которым, не слишком маскируясь, укрывался последний снайпер батальона, покрылся дымом от цепочки разрывов. Не пожалели немцы пары залпов миномётной батареи на снайпера потратить.
Так своей гибелью спас сослуживцев Олежка и во второй раз: мины, предназначенные отступавшим, бегущим с поля боя красноармейцам, разорвали, изувечили только его маленькое, тщедушное тело…
Лёшку назначили взводным. После неудачного штурма балки ни одного из старших командиров в роте не осталось: с поля боя не вернулся никто… Кроме не принимавшего участия в атаке их взводного, разумеется. Да теперь уже не взводного, а командира второй роты младшего лейтенанта Верова. Володька Цепеленко остался распоряжаться их старым взводом, Лёшке же достался третий, с двадцатью одним бойцом. По этому поводу другом Лёхе была торжественно вручена половинка трофейного бинокля – вместо маршальского жезла, надо полагать.
Ребята после боя состояние имели подавленное. Как, впрочем, и весьма потрёпанный внешний вид. За десять минут потерять большую часть своих товарищей, с которыми месяцами ели с одного котелка, спали под одной шинелью – чтобы это разумом понять, осознать, нужно время. И не тот час-полтора, что прошли после атаки. Но делать нечего – у каждого своя судьба.
Надо сказать, что за полгода, прошедшие с создания батальона, Алексей не очень тесно общался с красноармейцами из других подразделений. Почти вся жизнь младшего сержанта Крайнова проходила среди пятидесяти человек родного взвода. Нет, он, конечно, знал по именам и фамилиям почти всех сержантов и командиров, но с солдатами перезнакомиться как-то не успел. А потому личный состав вверенного подразделения до сего дня оставался для Лёшки безымянным.
Представился. Среди подчинённых оказалось два сержанта, формально более высокого, чем у Алексея, звания, но приказ о назначении был недвусмысленным: младший лейтенант Веров тех сержантов не знал, а потому предпочёл поручить взвод «своему» человеку. Извинился, объяснил ситуацию, был понят.
С ребятами провели ревизию медицинских пакетов: у многих были лёгкие осколочные ранения. Бойцам с тяжёлыми ранами выбраться с поля боя не получилось… Как смогли, помогая друг другу, перевязались. Привели в порядок оружие, пересчитали боезапас. Здесь, в отличие от воды и продуктов, пока всё было неплохо: патронов и гранат в окопы натаскали с избытком. Хотел подойти к новому ротному, спросить разрешения послать пару человек с фляжками в село – за водой. Ползком туда-обратно за час-полтора должны управиться, ещё и еды бы какой прихватили! Но передышку давать им никто не собирался: немец, перекурив, начал густо кидать мины далеко в тыл, на позиции роты четвёртой, сборной, что Лёшку, в принципе, устраивало больше, чем если бы по ним.
