– Да, товарищ майор.
– Ребят побереги – помирать легче будет! Всё, давай. Беги…
Когда шаги замполита удалились, Лёха выглянул из-за насыпи. Старый комбат, запрокинув назад голову, лежал на брезенте. Из закрытых глаз его, прокладывая светлые дорожки на пыльных, седых висках, бежали слёзы. Присев рядом, Лёшка достал фляжку. Влажной тряпкой намочил сухие, потрескавшиеся губы командира. Майор слабо вздрогнул и открыл глаза:
– Как зовут?
– Алексей.
– Вот, помираю я, Лёша! И вроде старый – пятый десяток пошел уже, а всё одно страшно. Ты помоги мне, Алёшенька, приподняться – перекреститься хочу напоследок. У Боженьки прощения попросить хочу…
Комбат заснул. Дыхание его стало спокойным и тихим; встревоженный Лёха, приникнув ухом к груди умирающего, несколько раз проверял: живой ли? Живой, умиротворённый, казалось, даже улыбался во сне. Накрыв спящего майора своей шинелью, Алексей тихо сидел рядом, поглядывая на суматоху вокруг. Батальон вновь зарывался в землю. Озаряя округу неестественной белизной повязок, возвращались с санчасти легкораненые бойцы, носились посыльные и подносчики боеприпасов.
Его не трогали. Красноармейцы, пробегая мимо, старались не шуметь, кивком головы задавая один и тот же вопрос – о состоянии здоровья командира. Но Лёха не объяснял – лишь сердито отмахивался. Так, сидя возле спящего командира, и задремал, пока приземлившийся рядом громила-санитар бесцеремонно не пихнул его в бок:
– Доктор обезболивающее прислал, надо укол поставить, – мотнул боец головой в сторону лежащего рядом комбата. И тут же, выпучив глаза. – Эх, братец! Да он у тебя помер!
– Как помер? Уснул товарищ майор! Я же слушал!
Возмущённый Лёшка поглядел на комбата. Тот продолжал лежать с закрытыми глазами, с той же лёгкой улыбкой на бледном лице. Потряс. Рот открылся, седая голова безвольно скатилась на плечо…
– Беги к политруку, доложи. Я в санчасть, там дел по горло – до ночи бы управиться! – пытаясь нащупать пульс у командира, распорядился санитар. Затем, отрицательно покачав головой, умчался.
Лёха же, застыв, не мог оторвать взгляда от мёртвого лица. Всплывала в голове последняя молитва майора:
– Господи Иисусе! Прими души мальчишек моих, которые ушли, и многих, которые уйдут ещё, как мучеников, за землю родную головы положивших. Дай нам, тебя отринувшим, своё прощение и силы – отстоять семьи наши, земли наши, честь нашу…
