— Точно, — я кивнул и торопливо поведал остальным о проделках Лаврентия.
— Хороший план, — одобрительно сказал Верховой. — Принимается.
Мы направились к лазу, который был совсем недалеко. Прошли мимо Светкиного дома, свернули за угол… и я в удивлении остановился. Моей избы не было. От слова совсем. На ее месте красовался темный прямоугольник земли, окруженный пожухлой травой.
— Где это Василису носит? — Лехина морда вытянулась от удивления.
— Испугалась, — предположил я. — Женщина все–таки. Может, оно и к лучшему, хоть не сожгли. Жалко было бы, мы с ней, можно сказать, подружились. Ладно, пошли, лаз вон там, у забора.
Один за другим мы нырнули в дыру под плетнем, и через пару минут уже стояли на поле. Здесь все было по–прежнему, светило солнце, зеленела трава, поблескивала утренняя роса на цветах.
— Ух ты! Словно в другой мир вышли! — изумилась Катюша.
— Магический барьер, что идет вдоль плетня, сдерживает влияние Черного Хрусталя, — пояснил Верлим. — Здесь мы в безопасности, главное, не попасться на глаза прихвостням Марселя.
Оставаться на открытой местности вблизи деревни было неразумно. Поэтому мы, собрав оставшиеся силы, перебежками кинулись к лесу. И четвертью часа позже уже приходили в себя на лужайке, скрытые узкой полосой деревьев. А вокруг сновали любопытные богомолы.
— Ну и тварь этот Марсель! — едва усевшись, выругался Морпех. — Превратил наших в каких–то безмозглых кукол. Зла не хватает!
Он с размаху ткнул мечом в пробегавшего богомола, тот пискнул и упал замертво.
— Ты чего? — напрягся я. — Снежить же сагрится.
— Не сагрится, он ведь сдох. И потом, Дети Бездны появляются только ночью.
— Вы о чем? — заинтересовался Серега, и Морпех коротко рассказал о необычной руне на своем оружии.
— Надо же, — подивился Верлим. — Интересная способность. Ну ты это… полегче с ней, приятель.
— Да знаю я, знаю. Но это фигня, а вот деревню мы прое… — Морпех покосился на девчонок и торопливо закончил: — профукали.
— Это точно, — согласился я. — Хоть Фиолы успел отправить на Большую Землю, и то радость.
Сидевшая рядом Раная вдруг встрепенулась.
— А когда их должны были послать? — спросила она, и у меня по спине пробежал холодок.
— Вчера…
— Прости, парень, но они не ушли.
Мне показалось, что сердце на мгновение остановилось.
— Как не ушли?! Элмер же сказал…
— Сам знаешь, что творилось. Так вымотала эта карусель с защитой деревни. Просто не успели, сегодня собирались отправить. Кто ж знал, что эта сволочь нападет.
