– Николай Андреевич, я дырок не вижу, если взлетать, то низом будем шлепать километров пятьдесят-семьдесят. А в этот момент на посадку зашел и не очень уверенно сел Як-40. – Видишь же, сел! – Так ему ж деваться было некуда! А мы зачем на рожон полезем?
…От взлета, до того, как я смог увидеть первую дырку, прошло около восьми минут. Восемь минут болтанки, стены воды и адреналина… Мы летели, как на Ан-2: где сверкнет – туда и мы, а потом, найдя просвет в этой грозовой облачности, мы устремились. Примерно тогда я стал изучать Вторую Мировую. Узнал, что такое Сталинградская битва… С тех пор я уже никогда не называл Сталинград Волгоградом. Даже в воздухе, когда я выходил на связь, говорил: «Сталинград, контроль…» Сталинград стал святым для меня, и я даже долгое время боялся посылать открытки моему другу из США с видами Волгограда, потому что это было слишком свято.
Я уже перебрался в мой родной Питер. Мы часто летали в Волгоград. Причем заход был в основном с курсом 293, с Волги, над Мамаевым Курганом. Придумали полет в Ереван с посадкой в Сталинграде. Причем двумя экипажами. До этого летали туда и обратно без посадок. Ереван – это уже заграница, и за этот полет суточные дают. Всегда хотел в Сталинграде побывать. Уж никак не думал, что в нашей 2-й эскадрилье только я и могу в Ереван летать. Дело в том, что аэродром горный и нужно иметь 1-й класс и провозку, чтобы туда лететь. Провозку в основном имели только те, кто за границу не летал, а я за границу и не летал, а допуск к тем полетам на все аэродромы ближнего зарубежья имел, поэтому полетел из Сталинграда в Ереван, а наши парни в ожидании нас, на Мамаев курган за меня съездили.
В 2003 году я поехал на 100-летие первого полета братьев Райт в США, к своим друзьям. Я уже знал, что они не только любят Россию, но и с огромным уважением относятся к ее истории. Кстати, роль СССР во Второй Мировой мои друзья не по их местным учебникам изучали. «Обед, совмещенный с ужином, закончился затемно. После этого Вилл демонстрировал свой суперкомпьютер и его любимую игру “Сталинград”, и потом, уже когда мы разошлись по комнатам и легли спать, Вилл продолжал бить фашистских оккупантов до 4 часов утра. В общем, после их гостеприимного приема и реализации моей мечты побывать на 100-летии первого полета братьев Райт, где я был, возможно, единственным гражданином России, мне просто очень хотелось показать им что-нибудь особенное. Нет, конечно, Скотт и Вилл обожали Питер и всегда рады были побывать у нас, но мне очень хотелось показать им Сталинград.
