– Передача пакета данных… – затянула электронная система.
Челнок всё-таки дёрнулся в сторону, но поздно: две светящихся точки воедино слились, вспыхнули и исчезли.
Макс руки в волосы запустил и так застыл. Оля на пол сползла и голову в колени утопила.
– Вот так «братья»… – первым нарушила общее молчание Наташа.
– Они испугались, – ответил я. – Нужно было…
– «Нужно» знаете что? Разворачиваться и обратно улетать. Они и нас достанут! Р-раз – и всё! Как «Астру»! – Макс вышел из своего оцепенения и туда-сюда метаться начал.
– Откуда ты знаешь, что «Астру» сбили? – перебил капитан.
Макс остановился и прищурился:
– А ты откуда?
– Только идиот не уразуметь мог, что с «Астрой» стряслось, – покачал головой тот. – Тут и данных с её «часового»9 можно было не читать.
– Вы «часового» нашли? И молчали? Это что же… Шесть лет коту под хвост, – прошептала Оля.
– Подождите, – я должен был вмешаться. – Они же получили от нас данные?
– Думаю, не все, но… – Оля подняла голову.
– Вот. Пусть хотя бы полученную часть почитают, посмотрят. Мы пока рядом покружим. А потом снова контакт установить попробуем.
«Выходите на связь первыми», – эхом раздалось у меня в голове, и кровь к щекам хлынула. Что же я раньше-то…
– Это нарушение, Степан… – капитан вдруг назвал меня полным именем.
– Это наша жизнь. А значит, наш выбор, – ответил я.
Может, мне лишь мнилось, но ребята тогда в мою уверенность будто вцепились. Вся команда меня поддержала, да и капитан не особо сопротивлялся. В итоге общим решением постановили на орбиту Марса уйти и время выждать.
Несколько часов мы в красноватое лицо Марса смотрели. Оптика нам многое о собратьях рассказала. На его поверхности уже одинокие постройки виднелись, кое-где марсоходы ползли. До настоящих колоний ещё далеко было, но главное – они сюда уже добрались. Значит, их техника к нашей близка. Прочтут наше послание, поймут нас, примут. Я думал о маме.
На исходе дня Сергей Саныч внимательно на меня посмотрел и спросил, когда мы на связь с собратьями выходить собираемся. Вроде как ответственность со мной делил. Решили не медлить, тем более нас явно давно заметили: марсоходы попрятались и больше не появлялись. Причинить нам вреда с поверхности Марса никто не мог, но всё же…
Снова аппаратурой рисковать глупо было. Решили ретранслятор на орбиту Луны вывести, а потом через него связь с планетой-близнецом установить и тут же в живой диалог вступить.
Как только челнок ретранслятор на лунную орбиту доставил, Оля подходящий канал на Земле нащупала, всё для связи настроила. Не знаю, как так получилось, но команду выходить в эфир я ей прежде капитана дал.
