– Привет! – Славка присаживается на краешек песочницы. – Что это ты, Михаил такой хмурый сегодня?
Малыш недоверчиво смотрит на незнакомого большого мальчика.
– А вы откуда знаете, что меня Михаилом зовут?
– Во-первых, говори-ка мне «ты». А во-вторых, я живу в этом же доме, только в другом подъезде. Меня Славой зовут, понял?
– Понял, – чуть слышно отвечает Миша и опять принимается за лягушку.
Помедлив, Слава спрашивает:
– Что же ты с друзьями не играешь? Вон их сколько – и на горке, и на качелях.
– Они мне не друзья! – отвечает малыш так резко, что Слава вздрагивает.
– Почему? – задаёт он вопрос, хотя и понимает, что так сразу Миша не ответит. – Впрочем, да ну их! Я хотел тебе кое-что показать. То есть кое-кого. Но он у меня дома. Хочешь, пошли ко мне в гости?
По лицу Миши ясно видно, что ему очень любопытно, что же ему хотят показать, но боязно.
– Не могу, – вздыхает он. – Мама велела её тут ждать.
– А где она?
– Опять к тёте Фае пошла. Небось за воротник закладывает, – произносит Миша чьи-то чужие слова. Вряд ли он понимает их смысл, но ясно, что мама ему после «гостей» не нравится. – Опять, наверное, папу ругают, – добавляет Миша чуть слышно.
– Это кто тебе сказал?
– Друзья, – отвечает малыш, слегка дёргая плечиком. Слово хорошее, но Миша вкладывает в него столько горечи и неприязни, что звучит оно, как обидное прозвище.
– Ладно, – минутку помолчав, говорит Слава. – Я сюда принесу. Подожди.
Он бросается домой и минут через пять приносит трёхмесячного рыжего котёнка с ярко-жёлтыми глазищами. Котёнок испуганно пищит и цепляется за Славину рубашку.
– Ну тише, глупый, – уговаривает его Славка. – Погуляем немножко – и домой.
Миша улыбается. Он осторожно протягивает руку и гладит котёнка по голове.
– Как его зовут?
– Прошка.
– Так мы и подружились, – закончил свой рассказ Слава. – Я относился к Мишке, как к младшему брату (Ты, Антошка, ещё не успел родиться). Я показывал ему книги про животных. Мы вместе ухаживали за бездомной кошкой с котятами. Когда котята подросли, мы пристроили их в хорошие руки. Ну, и Прошка, конечно. Миша к нему очень привязался, даже хотел взять его себе – мама не разрешила. А потом лето кончилось, у меня начались занятия в школе, Миша стал ходить в детский сад. Мы виделись всё реже и реже. Мне почему-то казалось, что я выполнил задание. Видимо, нет.
– А какое задание? – тихо и робко спросил Антошка.
– Помочь малышу, который чувствовал себя очень одиноким.
– И кто же дал тебе такое задание? Кто тебе приснился?
