Силестина открыла врата и мы, как мышки, шмыгнули за них, тут же ныряя в один из темных коридоров.
– Твоя Хельга сейчас очень мешает всему нашему делу. Но знаешь – если бы не она, меня бы тут не было.
– Как это?
Мимо нас мелькали двери, но мы не вошли ни в одну.
– Она отдала приказ отправить меня не в темницу, а под присмотр одного стража. А что он мне? Думаю, она знает, что я задумала. Хельга не предала тебя, Зи. Думаю, она играет на публику. По крайней мере, старается.
И тут я поняла одно. Ей всегда было страшно. Боязно. Даже когда мы решали, кто выйдет замуж за Морана. Она сказала, что покончит с собой. Так бы оно и было. Но Хельга понимала – я буду в безопасности. На Севере, под боком у тирана, но жива.
И смелость она обретала, только когда моя жизнь висела на волоске.
Больше всего ей было страшно за меня.
Всегда.
От этого понимания голова закружилась.
Лестница. Не знаю, откуда у меня были силы идти вперед. Мне хотелось, чтобы все это закончилось. Чтобы я все стало как раньше.
– Эльза, – мою руку сжали сильнее, – ты все сможешь.
После этих слов свет ослепил меня.
Мы преодолели последние каменные ступени.
Свет коридора перед балконом.
И в этом месте мы были не одни.
Лести отпустила мою руку и вытащила из-за пояса кинжал, принимая защитную позицию, закрывая меня всем телом.
Но видела.
Её.
Мою сестру в изумрудном платье, в короне и королевской мантии, кажется, нашей матери. Она держала под руку ублюдка, который хотел поработить мой народ. Лицо его скривилось, как сушеный фрукт.
– Черт возьми, как такое… Схватить их! – бросил он, и два стражника выскочили как волки из соседней комнаты.
– Нет!
Этот тонкий голос, кажется, раздался далеко на улице. Стражники замерли, оставив свои мечи в ножнах.
А все взгляды устремились на ее испуганное лицо.
Мамины глаза. Цвета шоколада. Чистые. Именно сейчас она была так похожа на нее. Сильную. Взрослую.
– Вы не тронете мою сестру. Я ваша принцесса, а не он!
Она боялась и сейчас. Ровно так же, как тогда, перед кузенами, раздавая пощечины. Руки дрожали, но оторваться от этого парня Хельга смогла. Мантия дрогнула он резкого шага.
– Ты что несешь, дура! – от неожиданности у Арона, или как его там, даже голос осип, – Ты же обещала мне! Тебе что, хочется быть подстилкой Севера? Как твоя шлюха-сестра?
Хельга вдруг посмотрела на меня и улыбнулась. Так, что около глаз пролегли морщинки. Так, как никогда мне не улыбалась.
Арон не понимал ничего. И стража. И Лести.
