«Никогда не забывай – кто ты» – последние слова моей матери. Я – Эльза, шестнадцатилетняя девушка, до смерти напуганная и запутавшаяся. А еще – единственная, кто еще может что-то изменить.
Давно не виделись, подруга.
Мои пальцы легли в ее ладонь.
Резким движением она прижала меня к себе, прямо к плечу, пахнущему тем, кому раньше принадлежала эта мужская рубашка на ней. Боюсь узнать, как она ее достала.
– Прости меня Зи, так надо было. Я не могла спасти тебя иначе.
Ее слова успокаивали. А близость давала надежду, что мы еще не в полном… отчаянии.
– Ничего, – мои руки сомкнулись на ее талии, – Вот только ты всю охрану перебила.
Трупы – два стажа, лежали чуть впереди.
– Не всех, – чуть отстранилась она, чтобы оглядеть меня на наличие ран, как обычно, – Нам надо торопиться. Робертс дал мне фору.
– Робертс, – вернулся в мою память старик, – Это он все подстроил?
– У него куда больше власти, чем кажется на первый взгляд.
Взяв меня за руку, служанка стремительно потащила меня к выходу, как тряпичную куклу.
– А не хочешь мне объяснить, как ты расправилась с… – На лестнице лежало еще одно тело, в крайне неестественной позе, – …тремя здоровыми мужиками?
Бегущая впереди меня девушка улыбнулась, как будто бы я похвалила ее вышивку.
– Мне очень много тебе объяснить Зи, но сейчас наша главная задача – не допустить, чтобы этот восточный петушок вышел к народу, и убедил его сражаться. Тогда Эфия падет. Окончательно.
– Что? – до меня не доходил смысл ее слов.
– А то, – мы оказались на улице, и начали красться через кусты, к входу во дворец, – Ты не понимаешь? Королева мертва, король и принц тоже. Ты – предатель. Осталась Хельга, и она, знаешь ли… больна. Народу нужен правитель. И Запад хочет воспользоваться нашим положением. Но выйти к народу должна – ты!
– Я?!
Лести, прищурившись, взглянула на солнце, как на часы.
– Через полчаса народ соберется под главным балконом. И нужно доставить тебя туда.
– Но, – она неумолимо тащила меня к вратам, постоянно озираясь, – что мне говорить? В чем убежать? Они не станут меня слушать, ты забыла, чья я невеста?
Синие, как два сапфира глаза, вдруг уставились прямо на меня и замерли.
– Кто из нас дочь короля? Придумай. Ты должна понимать – либо сейчас, либо никогда. У тебя всего одна попытка. Твоя задача – взять под контроль народ и армию. Иначе – нас перебьют. Тебя прямо на балконе, после приказа этого хорька. А я еще побарахтаюсь в крови, но тоже недолго.
– Хельга, – от ее имени екнуло сердце, – она не позволит.
