Звездоносец рассмеялся.
– И это говорит кот, который забрал у тебя твою должность, брат? А до этого ещё и сдал нас!
– Я не вырывался в глашатаи – Звезда сам меня выбрал. А насчёт тайны… Я выполнил то, что ты просил, но Орехолап не воспользовался этой возможностью – он последовал за тобой!
– И я хочу его отблагодарить!
– За ложь?
– За то, что он был мне братом!
– Черногрив и Пескохвостка тоже были тебе братом и сестрой!
– Я их тоже наградил!
– Хочешь так же отблагодарить последнего брата?
– Замолчите! – вмешался в разговор Орехолап. – Ваше племя сделало многое для меня, я сделал многое для племени…
– Ты также можешь помочь моему племени! НАШЕМУ племени!
– У меня там нет друзей…
– Ты их обретёшь!
– Должность получу лишь из-за того, что я твой брат…
– Можешь остаться просто воином!
– Ты сказал… Что тебя приняли таким, какой ты есть? Так вот. Меня тоже приняли таким, какой я есть. Простили моё сокрывательство. Он простил мне то, – указал он на глашатая – что я чуть не убил его. И если я сейчас уйду… Это неправильно… Мне отплатили добром за зло, а я… А я возьму и уйду от их добра? Я должен им отплатить тем же добром, брат. Это будет правильно.
– Что ж… Это твоё решение, братец… Твоё право… Но запомни, тебе будут всегда рады в моём племени.
Звездоносец собирался спуститься, но тут Звезда будто очнулся и остановил чёрного кота.
– Ты объявил себя предводителем. Но ты не можешь им стать просто так, пока не получишь благословение Звёздных предков.
Лесные коты согласно заголосили.
– Ах да… Я приходил к ним, Звезда. Совсем забыл… Они звали тебя. – он обернулся к шокированному до сей поры Серебристой Звезде – и тебя. Они желают видеть нас. Вместе.
Тут он махнул хвостом, спрыгнул и увёл своё племя в обратную от озера сторону.
– Думаю, собрание окончено – после долгого молчания сказал Серебристая Звезда.
Звезда кивнул и они вместе спрыгнули к своим котам.
Звезда бегло осмотрел соплеменников и вдруг насторожился.
– А где Землица?
Коты начали неуверенно переговариваться. Тут вперёд вышла Лоскутница:
– После объявления смерти Ржавки я её не видела.
Звезда вздыбил шерсть и со словами: "О нет" убежал в сторону лагеря. Всё его племя – за ним.
***
Через некоторое время Звезда опередил всех остальных и, поймав след, побежал на него, не дожидаясь остальных.
Он услышал звуки битвы – лис и… Кошка. Землица.
Звезда, не подготавливаясь, сразу перемахнул кусты и приземлился прямо на загривок лиса. Тот пытался сбросить с себя назойливого кота, но всё было без столку – Звезда рвал и кромсал, рвал и кромсал… Он не останавливался, пока рыжая не утихла. Быстро оценив обстановку Звезда огляделся в поисках матери и нашёл её.... Тело.
