– Я думал над тем, куда тебя пристроить, когда ты вырастишь…
– Ты? Думал?! Ха-ха-ха! Ладно, поверю. Ну и что ты надумал, а? Как бы от меня избавиться? Наверное у тебя сразу слезла гора с плеч, когда я сбежал!
– Нет! – невозмутимо продолжал предводитель – Это было горе для нас. Может ты и был хиленьким…
– Не может, а был. – перебил Чернохвост.
– Ты всё равно был неотъемлемой частью нашего племени. Когда ты сбежал, это было всё равно, если бы коту вырвали клочок шерсти… Вместе с плотью…
Чернохвост растерянно поглядел на предводителя. Похоже он понял, что его всё-таки любили.
– Даже если и так… Кем бы я стал? Учеником целителя? Нет, я ничего не имею против вашего мастерства – обратился он к Полыннице, которую специально выискал среди толпы. – Но это было не для меня… Я хотел быть воином! Сильным, смелым…
– А стал убийцей. – выскочило у кого-то из толпы.
Чернохвост остановился и поглядел в толпу, чтобы понять, кто это сказал, но, так и не найдя обидчика, продолжил.
– Однажды моё терпение лопнуло. Вся ярость, так долго копившаяся во мне вылилась в мою маленькую лапку и… Ну, вы сами знаете, что произошло… Но в итоге виноватым стал я. Я, хиленький и слабенький! Тогда я просто ушёл…
– Но подожди, неужели ты о всех готов так гневно отзываться? – послышался голос Седоусого.
– Конечно же нет – сменился ледяной тон Чернохвоста на мягкий и нежный – Мой брат Орешек, он же Орехолап, он же глашатай, этот кот был единственным, кто поддерживал меня в трудную минуту…
Взгляд всех котов обратился на рыжего воина. Заметив это, Чернохвост решил отвлечь внимание слушателей продолжением.
– Лес… Он полон опасностей… Но именно он кормил, поил меня… Я, ещё котёнок, научился охотиться и защищать себя…
Я жил, будучи отшельником, но однажды понял, что что-то нераскрытое осталось в моей душе… Что-то было не сделано…
Месть! – внезапно громко прорычал он.
И я начал мстить, специально находя нужный момент…
А потом ваша облава… Соглашусь, она была неплоха устроена, Сугроб был неплохим тактиком, но было в этом плане одно но…
– Какое же? – не вытерпел кто-то из котов.
– Этот план знал я! Я подкарауливал новую жертву, но набрёл на ваше собрание.
– Так мы же проводили его в лагере!
– Так я и набрёл на ваш лагерь! Хе-хе… Да…
Я мог бы сразу убежать куда подальше, но вот захотелось мне вас… Перехитрить. Утереть вам нос! Я обдумывал ваш план и нашёл в нём брешь и начал вас ждать…
Я думал, что самый быстрый… Но…
Чернохвост замолчал.
