– Я постарался. – спокойно ответил рыжий кот – Я продумал всё то, что ты на себе испытал, всю твою ненависть, месть… Я постарался встать на твоё место.
– Ты не понимаешь… – пытался договориться Чернохвост
– Нет, я всё прекрасно понимаю. Я понимаю, как несправедливо к тебе относились родители, понимаю, как мерзко к тебе относились брат и сестра, понимаю, какую роль здесь сыграл твой брат-защитник, и как слепо Звезда смотрел на твою проблему… Я даже предполагаю, что ты и ему собирался отомстить…
Братья так ошарашенно глядели на соплеменника, что он понял – всё, что он сказал, абсолютно верно.
– Но это не моя ложь. А ваша. И я не желаю носить это бремя вместе с вами. Признайтесь сами или же я это сделаю сам.
Смехохвост увидел странный огонёк в глазах Чернохвоста и сразу понял, что он собирается сделать.
– Даже не думай. – более угрожающе сказал он, повернувшись прямо к чёрному воину – Хватит смертей для нашего племени.
Коты сидели молча. Потом Чернохвост поглядел на Орехолапа и обратился к Смехохвосту:
– Ладно. Я готов принять наказание. Но, прошу, не впутывай в это моего брата. Он желал только лучшего мне и…
– Что? – удивлённо воскликнул глашатай – Как же я смогу спать, зная, что не вступился за тебя?
– Прошу. Ради твоего же блага. Ты достиг такого успеха в племени, ты не должен из-за меня это потерять. Слышишь?
Орехолап растерянно смотрел на брата и, опустив глаза, промолвил:
– Л-ладно…
– Ну что? – Обернулся тогда Чернохвост к соплеменнику.
– Хорошо. – кивнул Смехохвост и обернулся, чтобы направится в лагерь.
Но тут он услышал шуршание травы за спиной – произошло то, чего Смехохвост надеялся избежать…
Чернохвост напал на него.
Но, несмотря на надежду на исправление чёрного кота, он был готов к такому повороту событий.
Он быстро встал на передние лапы, а задними ударил противника – насколько он понял – прямо по морде.
Убегая от злополучной парочки он услышал шипение Орехолапа – Зачем? Зачем ты это сделал?
Смехохвост же бежал. Бежал, чтобы раскрыть правду.
Он, буквально, залетел на поляну и сразу же запрыгнул на валун.
– Дорогие соплеменники! Послушайте меня! У меня для вас есть страшная новость!
Все коты повылазили из палаток. Смехохвост с таким нетерпением ждал, пока все подойдут, что даже не заметил, как сзади подошёл Звезда.
– Что произошло, Смехохвост?
Увидев боковым зрением, что все уже собрались и готовы слушать, Смехохвост обратился к предводителю.
– Прости, Звезда, но я готов утверждать, что ты приютил у нас в племени убийцу!
