Вдруг над своей головой Алира заметила большую тень, она подняла испуганно голову, боясь наткнуться на коршуна или ястреба. Но прямо над ней высоко в небе летел огромный золотистый дракон. Птичка нырнула в листву дерева и испуганно жалась к стволу, как только огромная тень пролетела мимо, девушка развернулась и помчалась назад к Беллинде.
Та уже сидела на пригорке и высматривала ее. Маленькая серенькая птичка опустилась старухе на плечо.
– Ну, что? Все новости узнала? – улыбаясь, спросила ведьма.
Птица громко защебетала, словно хотела ей рассказать о том, что слышала, а старуха в знак согласия лишь покачивала головой.
– Да знаю я, знаю. Вот хотела, чтобы и ты послушала, что лесной народ говорит, – промолвила ведьма, достала из кармана мешочек и стала шептать заклинание.
Птичка спрыгнула вниз, превратившись в девушку. Юной колдунье очень не нравилось такое бесцеремонное с ней обращение.
– Ну, у вас и шутки, – ворчала Алира, натягивая платье.
– А я с тобой веселиться не собираюсь, дочка, – хмурясь, проговорила Беллинда. – Пора нам возвращаться, а то скоро темнеть начнет.
Когда они почти подошли к дому, девушка спросила у своей наставницы.
– Когда я летала по лесу, то видела дракона. Откуда он здесь?
– Он прибыл недавно и теперь вместе с остальными охраняет эти земли, – ответила старуха.
– От кого охраняет?
– Кроме Лесного духа, здесь у нас много врагов, – терпеливо объясняла ведьма.
– А Лесной дух, он кто?
– Когда-то это был сильный колдун, который питался невинными душами. Давным-давно моя бабка заманила его на эти земли и попыталась уничтожить, но злодей оказался сильнее. Умирая, она прокляла его, привязав к этому лесу и сказав, что его убьет рыжая ведьма из ее рода. Его злобный дух не может покинуть лес, древняя магия, подпитываемая моей силой, не дает ему снять заклятие. Вот он и надеялся, что когда я умру, у него, наконец, появится возможность вырваться отсюда. А тут тебя прислали, да еще проклятие моей бабки, – продолжала говорить старуха.
– Я уже слышала сегодня про эту легенду, – тихо вымолвила девушка.
Хозяйка дома оглянулась по сторонам, словно осматривая территорию, покачала головой и трижды стукнула своим посохом об землю.
– А ты не печалься, дочка. Внутри тебя большая сила и скоро, не ты его бояться будешь, а он тебя, – продолжала Беллинда.
Присев в доме на скамью, ведьма стала втягивать носом воздух, будто учуяла какой-то запах.
– Что-то не пойму я, чем это несет? Словно птица какая-то в дом залетела, – оглядываясь по сторонам, ворчала старуха.
