– Наверное, от меня пахнет. Сами же меня птицей сделали. Еще недавно вместо рук у меня крылья были, вот запах и сохранился, – ответила Алира, накрывая на стол.
– Может быть, может быть, – задумчиво протянула Беллинда.
После ужина она отправилась спать, а Алира, незаметно спрятав в складках одежды старухин лечебный настой и взяв со стола кусок хлеба, пошла в свою комнату. Она тут же кинулась к коробке под кроватью. Ворон лишь смотрел на нее и тяжело дышал, не в силах даже поднять голову.
– Тебя ведь зовут Аро? – спросила девушка.
– Да, – еле слышно проговорил ворон.
– Тебе нужно поесть.
Отломив небольшие кусочки хлеба, она поднесла их к клюву ворона, но у него не было сил взять крошки с ее руки. Кое-как влив в него ведьмин лечебный настой и обработав раны, Алира укрыла его своим платьем и пошла спать.
Ночью она снова проснулась от криков и стонов под окнами. Рыжеволосая волшебница села на кровати, испуганно поджав ноги. От этих звуков кровь стыла в жилах, хотелось посильнее зажать уши руками и зарыться поглубже в одеяло.
– Лесной дух кричит от бессилия, потому что не может до тебя добраться, – раздался голос Аро из коробки.
Девушка подошла на цыпочках к больной птице, дыхание которой было уже не таким тяжелым.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, протягивая настой.
Ворон сделал несколько глотков и закрыл глаза.
– Спасибо тебе, – тяжело проговорил он.
– Отдыхай, а я посижу рядом. Все равно мне не заснуть под эти крики, – вздохнула юная волшебница.
Она сидела рядом со спящей птицей, и чтобы перестать бояться, тихонько мурлыкая свою детскую песенку. А когда наступило утро, ведьма нашла ее спящую на полу возле коробки с вороном.
– Ты с ума сошла? – прокричала она, испугав девушку. – Что в моем доме делает эта птица?
Алира сонно щурилась, не понимая, почему на нее кричат. Неужели ей это снится?
– Я тебя спрашиваю, – вновь взвизгнула старуха. – Почему ты принесла в дом ворона Аро? Ты знаешь, что он Правая рука Лесного духа?
Алира удивленно уставилась на птицу, а затем проговорила, с вызовом глядя на Беллинду:
– Кем бы он ни был, но это живое существо нуждалось в помощи.
– И что? Ты теперь собираешься за ним ухаживать? – ворчала женщина. – А если он впустит сюда того, кто не дает тебе спать по ночам. Думаешь, я не слышала, как ты вместо того, чтобы отдыхать, от страха поешь?
– Чем же мы тогда отличаемся от этого Лесного духа, если будем отказывать в помощи тому, кто в ней нуждается? – ответила ей Алира.
