Внезапно нос Алиры вытянулся, превращаясь в длинный клюв, тело стало съеживаться, покрываясь перьями, руки превратились в пару крыльев, одежда свалилась, став бесформенной кучей, и из нее выпорхнула маленькая серенькая птичка. Она села на дерево недалеко от Беллинды и стала на нее смотреть.
– Ну, что глядишь, – проворчала та. – Я посплю, а ты полетай пока по лесу, разузнай тут, что к чему.
Подложив руку под голову, ведьма легла на бок и закрыла глаза. Алира не знала, что ей делать. Она не понимала, чем разозлила злобную старуху, что та превратила ее в птицу. Вспорхнув с ветки, она громко защебетала и полетела по округе. Из ближайших зарослей низкорослого кустарника донеслось стрекотанье сороки, скоро и ее саму увидела девушка.
– Какой кошмар! Какой кошмар! – тарахтела сорока.
– Что случилось? – спросила серая птичка, подлетев поближе.
– Как? Вы еще не знаете? Весь лес уже в курсе, а вы не знаете? – продолжала трещать пернатая особа.
– Так расскажите мне, чем же вы так обеспокоены, – попросила ее девушка.
– Пропал Ворон Аро. Говорят, ночью Лесной дух наказал его за то, что тот перечил ему и защищал молодую ведьму.
– Про какую ведьму вы говорите? – удивилась девушка.
– Откуда Вы прилетели, что ничего не знаете? Ну, конечно, про рыжеволосую помощницу Беллинды. Как гласит древняя легенда, Лесной дух погибнет от рук рыжеволосой ведьмы, вот он и хочет ее извести. Кошмар! Кошмар!
Птица вспорхнула и полетела прочь, продолжая на весь лес разносить последние новости.
– Может сорока говорила про того Черныша, которого я сегодня нашла у дома? – подумала Алира.
Маленькая серенькая птичка взмахнула крыльями и полетела дальше. Проносясь мимо старого дуба, юная волшебница услышала внизу тихий жалобный плач. Сделав круг, она спустилась ниже и спросила:
– Кто ты?
– Я зайчиха Веретта, – услышала она тоненький голосок.
– А почему ты плачешь? – спросила ее Алира.
– Лесной дух велел принести ему моих детей, чтобы забрать себе их жизненную силу.
– Ну, так спрячь своих зайчат и не отдавай ему! – вскрикнула девушка.
– Ты, наверное, не местная и не знаешь, что Лесному духу нельзя перечить. Он сегодня наказал самого Аро, – плакала Веретта.
– Иди домой. Ты никому не должна отдавать своих детей, – зло пискнула птичка. – Скажи всем, что на этой земле появилась рыжеволосая ведьма и теперь Лесному духу наступит конец.
– Откуда ты знаешь? – испуганно спросила зайчиха.
– Я сама ее видела, – крикнула птица и полетела дальше.
