Поэтому, когда нас отпустили чуточку раньше, не затемно, а на закате, я отыскала Айту. Она была приставлена к наведению порядка в оранжерее и занималась тем, что пропалывала очередную клумбу с яркими петуньями.
– Санна Кора! – Девочка поднялась, отряхнула подол и кинулась ко мне в объятия.
Едва доставая мне до подмышки, она обхватила меня руками, прижалась головой к груди. А я… я с удовольствием отметила, что она немного поправилась и на слегка округлившихся щеках обозначились ямочки.
– Айта, как ты? – Я погладила ее по волосам. – Тебя тут не обижают?
– Нет, что вы, санна Кора, у меня все хорошо. Кто ж меня будет обижать? Санна Левия меня утром сметанкой угостила… вот. А вы?
– Пойдем сходим к озеру, – зашептала я заговорщицки, озираясь. – Не могу уже так… целыми днями замок моем.
– Пойдем, – согласилась Айта. – А что мы там делать будем?
Я наклонилась к ней и уже на ухо сообщила:
– Я хочу поплавать. А ты посидишь на берегу и посмотришь, чтобы никто меня не увидел.
Айта отпрянула, уставилась на меня в крайнем удивлении.
– Санна Кора! А вы… Вы что, собрались там… раздеваться? Совсем?
– Все санны купаются в сорочке, – строго сказала я. – Пойдем, пожалуйста… Посторожишь меня?
– Там вода холодная. – Она поежилась, затем еще раз посмотрела на меня. – Ну хорошо, идемте. Только быстро, ладно?
– Всего лишь окунусь разочек, – пообещала я.
Снаружи царили мягкие сумерки. Солнце село, закатившись за край Чаши, и только малиновая полоса по краю неба напоминала об ушедшем дне. Во дворе было пустынно, легкий ветер доносил запах влажной травы. Ну и где тут лорд-дракон унюхал розы? Только свежесть, сладость, свобода… Никем не замеченные, мы с Айтой выскользнули за ворота и быстро зашагали по дороге к роще. Девочка настороженно озиралась, явно опасаясь, что нас остановят или что мы наткнемся на драконов. Но нам повезло. Только раз она задрала голову, указала пальцем на небо.
– Вон он, лорд Арктур. Уже вылетел в дозор.
– Так, верно, и все остальные с ним? – Я прищурилась, вглядываясь в темнеющее небо.
В безбрежной фиолетово-синей дымке купался черный дракон, то ныряя в потоках ветра, то паря на расправленных крыльях. Прочих я тоже увидела, но они были помельче и куда менее приметные, почти растворялись в подступающей ночи.
– Идем, – я потянула Айту за руку, – я поплаваю чуточку, а потом мы вернемся и никто ничего не заметит.
Роща встретила нас тихим шепотом крон и свежестью. По хоженой тропе мы быстро добрались до озера, которое казалось фиолетовым зеркалом в резной раме отраженных ветвей, зашли за поросль орешника, и я начала торопливо раздеваться. Айта тем временем потрогала воду.
