Танец окончен.
Принц и Золушка на балконе.
- Принц, а принц! - весело говорит Золушка, обмахиваясь веером. - Теперь мы знакомы с вами гораздо лучше! Попробуйте, пожалуйста, угадать, о чем я думаю теперь.
Принц внимательно и ласково смотрит Золушке в глаза.
- Понимаю! - восклицает он. - Вы думаете: как хорошо было бы сейчас поесть мороженого.
- Мне очень стыдно, принц, но вы угадали, - признается Золушка.
Принц убегает.
Внизу - дворцовый парк, освещенный луной.
- Ну вот, счастье, ты и пришло ко мне, - говорит Золушка тихо, - пришло неожиданно, как моя крестная! Глаза у тебя, счастье мое, ясные, голос нежный. А сколько заботливости! Обо мне до сих пор никто никогда не заботился. И мне кажется, счастье мое, что ты меня даже побаиваешься. Вот приятно-то! Как будто я и в самом деле взрослая барышня.
Золушка подходит к перилам балкона и видит справа от себя на башне большие, освещенные факелами часы.
На часах без двадцати одиннадцать.
- Еще целый час! Целый час и пять минут времени у меня, - говорит Золушка, - за пятнадцать минут я, конечно, успею доехать до дому. Через час и пять минут я убегу. Конечно, может быть, счастье мое, ты не оставишь меня, даже когда увидишь, какая я бедная девушка! Ну, а если вдруг все-таки оставишь? Нет, нет.,. И пробовать не буду... Это слишком страшно... А кроме того, я обещала крестной уйти вовремя. Ничего. Час! Целый час, да еще пять минут впереди. Это ведь не так уж мало!
Но тут перед Золушкой вырастает паж ее крестной.
- Дорогая Золушка! - говорит мальчик печально и нежно. - Я должен передать вам очень грустное известие. Не огорчайтесь, но король приказал перевести сегодня все дворцовые часы на час назад. Он хочет, чтобы гости танцевали на балу подольше.
Золушка ахает:
- Значит, у меня почти совсем не осталось времени?!
- Почти совсем, - отвечает паж. - Умоляю вас, не огорчайтесь. Я не волшебник, я только учусь, но мне кажется, что все еще может кончиться очень хорошо.
Паж исчезает.
- Ну, вот и все, - говорит девочка печально.
Вбегает принц, веселый и радостный. За ним - три лакея. Один лакей несет поднос, на котором сорок сортов мороженого, другой несет легкий столик, третий - два кресла.
Лакеи накрывают на стол и убегают с поклонами.
- Это лучшее мороженое на всем белом свете, - говорит принц, - я сам выбирал его. Что с вами?
Золушка. Спасибо вам, принц, спасибо вам, дорогой принц, за все. За то, что вы такой вежливый. За то, что вы такой ласковый. И заботливый, и добрый. Лучше вас никого я не видела на свете!
