Принц. Почему вы говорите со мной так печально?
Золушка. Потому что мне пора уходить.
Принц. Нет, я не могу вас отпустить! Честное слово, не могу! Я... я все обдумал... После мороженого я сказал бы вам прямо, что люблю вас... Боже мой, что я говорю. Не уходите!
Золушка. Нельзя!
Принц. Подождите! Ах, я вовсе не такой смешной, как это кажется. Все это потому, что вы мне слишком уж нравитесь. Ведь за это сердиться на человека нехорошо! Простите меня. Останьтесь! Я люблю вас!
Золушка протягивает принцу руки, но вдруг раздается торжественный и печальный звон колоколов. Куранты башенных часов отбивают три четверти!
И, закрыв лицо руками, Золушка бросается бежать.
Принц несколько мгновений стоит неподвижно. И вдруг решительно устремляется в погоню.
В большом зале веселье в полном разгаре. Идет игра в кошки-мышки. Принц видит - платье Золушки мелькнуло у выхода в картинную галерею. Он бежит туда, но хоровод играющих преграждает ему путь.
Бледный, сосредоточенный, мечется принц перед веселым, пляшущим препятствием, и никто не замечает, что принцу не до игры.
Король стоит у колонны с бокалом вина в руках.
- Ха-ха-ха! - радуется он. - Мальчик-то как развеселился. Счастливый возраст!
Принцу удалось наконец вырваться. Он выбегает в галерею, а Золушка исчезает в противоположном ее конце.
Принц выбегает на верхнюю площадку лестницы.
Золушка спешит вниз по широким мраморным ступеням.
Она оглядывается.
Принц видит на миг ее печальное, бледное лицо. Золушка, узнав принца, еще быстрее мчится вниз.
И хрустальная туфелька соскальзывает с правой ее ноги. У нее нет времени поднять туфельку. На бегу снимает она левую и в одних чулочках выскальзывает на крыльцо.
Карета ее уже стоит у дверей.
Мальчик-паж печально улыбается Золушке. Он помогает ей войти в карету. Входит вслед за ней и кричит кучеру:
- Вперед!
И когда принц выбегает на крыльцо, он слышит, как доски моста играют печальную прощальную песенку.
Принц стоит на крыльце опустив голову. В руках его сияет хрустальная туфелька.
А Золушка, сидя в карете, глядит на туфельку, оставшуюся у нее, и плачет.
И мальчик-паж, сидя на скамеечке напротив, негромко всхлипывает из сочувствия.
- Дорогая Золушка, - говорит он сквозь слезы, - я, чтобы хоть немножко развеселить вас, захватил один рубиновый стаканчик со сливочным мороженым. Попробуйте, утешьте меня, а стаканчик я потом верну во дворец.
- Спасибо, мальчик, - говорит Золушка.
И она ест мороженое, продолжая тихонько плакать.
