– А разве нет? – встрял Тангор с вопросом. – Можно швырнуть заклятье из-за угла и убежать, сверкая пятками. Но применить магию в честной рубке, меч в меч? Вот уж вряд ли!
Молодой маг возмущённо открыл рот, чтобы разразиться ответной тирадой, но Альрин тихонько заметила:
– Пустое, милый. Он ведь вояка.
Лисси хихикнула. Гном поначалу хотел рассердиться, но вместо этого махнул рукой и проворчал:
– Оно и к лучшему. И так фокусников развелось – ступить некуда.
Эннареон задумчиво посмотрел на звёздное небо и промолвил:
– У моего народа есть песнь об одной битве, вошедшей в легенды, – он прикрыл глаза, вспоминая. – В песни говорится о полководце Каллериане, равно известном и воинскими умениями, и чародейством.
– Уже смешно! – фыркнул Тангор, но эльф не дал себя сбить:
– Он создал заклинание, которое даже ты счёл бы честным. Оно наделяет меч и его обладателя невероятными способностями к бою. Но цена безмерно высока…
– Сколько, если золотом? – попытался сострить гном и натянуто рассмеялся.
На лицах остальных не промелькнуло даже тени улыбки.
– Однажды Каллериан шёл с небольшим отрядом. Пятнадцать эльфов, считая самого полководца и его любимую. Аэльдиара только-только получила право зваться воином, да и остальные не могли ещё похвастаться мастерством, – Эннареон вздохнул. – Отряд окружило целое полчище варваров. И Каллериан применил своё заклинание. Он в одиночку одолел две сотни врагов, за одну короткую жаркую схватку, – эльф сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели, но больше ничем не выдал своих эмоций. – Но бой оказался последним для полководца. И он об этом знал.
– Так значит, чары не сработали? – тихонько спросила Лисси, завороженная рассказом.
– Сработали, – севшим голосом ответила Альрин. – Читала про Руны Каллериана в университетской библиотеке. Это заклинание не произносится вслух, а пишется на клинке, накануне битвы. Но после, руны должны быть смыты собственной кровью. И меч в последнем ударе оборачивается против своего владельца.
– Так гласит песнь, – кивнул эльф. – Это и есть та страшная цена, которую отдал Каллериан. Не золотом, Тангор, а жизнью он платил за тех, кто был ему дорог, кого он защищал… и защитил.
Несколько минут царило полное молчание, нарушаемое только треском поленьев в костерке.
– Всё равно магия – не подходящее оружие для боя, – упрямо проворчал гном. – В решающий момент она может подвести, не так ли?
Он поймал взгляд Альрин.
– Можно подумать, ты не устаёшь махать топором, – отозвалась та. – Мы не можем бесконечно бросаться заклинаниями.
