— Скоро придут Нина и Юрик, ты познакомишься с ними, они у нас хорошие. — И Варвара Максимовна хотела обнять мальчика, но удержалась.
Перед нею был не такой уж маленький мальчик. Ей казалось теперь, что Андрейка — второй ее Юрик. А Юра не любил и особенно теперь не любит, когда его, как маленького, обнимают или прижимают к себе. И совсем уж никогда не разрешает, чтобы его целовали. Он даже при встрече с отцом лишь припал к его щеке, и все.
Стремительно вбежала в комнату Нина. Увидев возле матери чужого мальчика, она замерла в нерешительности.
— Это наш Андрейка,— сказала Варвара Максимовна.
Нина смелее подошла ближе.
— А я думала, ты меньше меня. — Она внимательно рассматривала Андрейку.
— Знакомьтесь же,—сказала Варвара Максимовна.
Мальчик протянул Нине руку, но девочка порывисто обняла его за шею. Андрейка замер от неожиданности. Такого с ним ни разу не случалось после смерти матери. Только мама обнимала его так крепко.
— Какой ты хороший, Андрейка, ты и сам, наверно, не представляешь!— горячо сказала Нина.— Герой, а такой обыкновенный... Папа столько рассказывал нам о тебе.
— Это твой папа настоящий герой, — смущенно сказал мальчик.— Он наш командир, смелый, самый партизанский...
От волнения он не находил слов, какими назвать Мартына, чтобы выразить свои чувства к нему.
На несколько минут в комнате наступила тишина. Варвара Максимовна хотела зажечь лампу, но Андрейка опередил ее. В комнате стало светлее.
Андрейка пошел умываться.
— Славный хлопчик, — сказала Варвара Максимовна, когда Андрейка вышел в сени.
— А мне его жалко, — вздохнула Нина.
Мать посмотрела на нее задумчивыми, внимательными глазами.
— Ты говоришь неправильно, — с укором сказала она.— Жалеют не таких. Ему твоей жалости не надо, ему нужна искренность, уважение... Ты смотри, какой он... И чтоб ни слова жалости. С ним надо быть как с равным, как со своим братом...
Андрейка в сенях лицом к лицу столкнулся с Юрой. Они не сказали друг другу ни слова. Только увидев, что Андрейка умывается, Юра тоже решил помыться и попросил оставить ему полотенце.
В комнату они вошли вместе. Юра первый, Андрейка за ним.
— Знакомьтесь, дети, — встретила их Варвара Максимовна.
— Мы уже знакомы, — ответил Андрейка.
Юрик промолчал. Это не очень понравилось матери, но она решила не обращать внимание.
— Кончили работу? — спросила Варвара Максимовна.
— Кончили, — механически ответил Юра.
Андрейка глянул на него и чуть заметно улыбнулся. Лицо Юры вспыхнуло, но он тотчас взял себя в руки.
