Но это уже оказалось чересчур. Хотя Этто пока не обмолвился, что новое небо — дело именно его рук, ученые накинулись на него, словно свора лающих псов. С них хватило и того, что он усмотрел в новом небе пользу.
— И что же это должна быть за польза?! — вопили они. — Одним махом обесценились все звездные карты! Все открытые звезды тоже пошли коту под хвост, потому что они теперь торчат невесть где! Мы должны заново их все открывать! И наши теории — ведь мы в конце концов создали теории о возникновении неба и так далее. И с чем мы остались? Наше понимание Вселенной, оно же теперь гроша ломаного не стоит!
Разгневанные ученые долго бы кричали в таком духе на Этто Шика, если бы их не заставило замолчать пение фанфар. Едва фанфары отзвучали, как дверь распахнулась и вошли два глашатая. Они встали по обе стороны от двери и затрубили во второй раз. Тотчас в дверь внесли пышный паланкин, который через несколько шагов опустился на пол. Господа ученые поднялись и поклонились маленькому суетливому человечку, который, очевидно, был королем этой страны.
— Что вы тут стоите, как бараны! — высоким фальцетом закричал маленький король. — Я все еще жду убедительных объяснений! Если изменения в небе не объяснят естественными причинами, это сыграет в пользу древневерцев! А тогда они воспользуются случаем и захватят государственную власть! Где объяснение, мне сейчас же требуется объяснение!
Так как ученые ничего толком не отвечали, а только смущенно что-то лепетали, беспокойный человечек свирепо выпрыгнул из паланкина и огрел ближайшего ученого своим скипетром. Но это ничего не дало, и король от него отвернулся и побежал к президиуму, должно быть, чтобы дать отведать скипетра председателю. Тут его взгляд упал на магистра и его помощника.
— А вы еще кто такие? — воскликнул король.
Этто открыл было рот, чтобы ответить. Но Аз потянул его за руку и быстро проговорил вместо шефа:
— Мы прибыли из других краев.
— Из других краев? — запищал король. — И там тоже люди живут?
— Как видишь.
— Я вижу. И как там выглядит небо?
— Вполне нормально, — заверил Аз.
— А здесь вы что делаете? — спросил король.
— Сам тоже хотел бы знать, — ответил Аз.
Поскольку к таким ответам король не привык, он занес скипетр, чтобы съездить Аза по макушке. Еще меньше, однако, он привык к тому, что находятся люди, несогласные на такие игры со скипетрами, и потому, когда Аз, вместо того, чтобы дать себя стукнуть, отвесил ему оплеуху, беспокойный человечек внезапно словно окаменел со все еще занесенной для удара, рукой.
