— А какова сила Мамаева? — спросил пленного Дмитрий.
— Сила неисчислимая. — И потупил пленный голову, скрывая во взоре злорадство.
В походном цветном шатре на военном совете, который собрал великий князь Дмитрий Иванович, решали, где быть битве: на этой стороне Дона или перевозиться войскам на ту сторону?
Разгорелись жаркие споры.
— Веди нас, княже, за Дон! — советовали одни.
— Не ходи, князь, — остерегались другие.
— Не перевозись. И Олег рязанский стоит против нас, и Ягайло литовский…
— Коль останемся здесь — слабы будем. За спиной широкое поле, есть куда бежать. А переправимся за Дон — крепки и мужественны станем. Крепко стоять будем и одолеем Мамая. А нет, так умрем все, как один, общей смертью. А силы их великой не бойтесь, не в силе бог, а в правде!
Когда споры затихли, поднялся великий князь и сказал:
— Братья, ведайте, что я пришел сюда не затем, чтобы на Олега смотреть или реку Дон стеречь, но дабы Русскую землю от пленения и разорения избавить либо голову свою за всех положить. Честная смерть лучше плохой жизни. Лучше было бы совсем не идти против безбожных татар, чем выступить и, ничего не сотворив, возвратиться восвояси. Ныне же пойдем за Дон, а там или победим и все от гибели сохраним, или сложим головы свои за землю нашу Русскую!
И повелел князь Дмитрий рубить деревья и хворост в березовых дубравах и наводить мосты для пехоты. А для конницы искать броды.
На следующий день прискакал к великокняжескому шатру Семен Мелик:
— Главные силы Орды подходят к Куликову полю. Конники из моего отряда уже бились с ними! Теперь Мамай знает, что мы тут. Гляди, не началась бы битва завтра.
Пришла ночь и спрятала от вражеских глаз переправу русского войска.
ЗА ДОНОМ, НА ПОЛЕ КУЛИКОВОМ
Великий князь Дмитрий Иванович с братом своим Владимиром Андреевичем направились к переправе. В темноте кони шли шагом. Тишина, словно все заснуло.
— Река не даст татарской коннице обойти нас, да и заслонит от рязанцев и литовцев, коль придут, так ведь? — спросил Дмитрий Владимира, чтоб еще раз утвердиться в правильности принятого решения. Нельзя ошибиться в выборе места сечи.
— Тверд будь, Дмитрий, — ответил Владимир, князь серпуховской. — Все содеялось как надобно.
Неожиданно в темноте обозначился верховой. Братья напряженно вгляделись, и Дмитрий угадал в темном силуэте мужа своей сестры Анны воеводу Дмитрия Михайловича Волынского.
— Ты, Боброк? — окликнул всадника великий князь.
— Я, княже, — отозвался верховой.
