Ну а реальные факты с обликом «палача» Берии никак не стыкуются. Лаврентий Павлович возглавлял карательные органы совсем недолго, с конца 1938 до февраля 1941 г. Приняв этот пост, он резко свернул террор. В 1939 г. под расстрелы пошли как раз те, кто безоглядно раздувал кровавую кампанию (2,6 тыс. человек). Берия сразу же провел широкомасштабный пересмотр дел. Было освобождено около 280 тыс. арестованных невиновно. В конце 1939 г. Лаврентий Павлович по указанию Сталина прекратил и преследования по религиозным мотивам. В декабре вышло на свободу 12 тыс. православных священников, монахов, за ними — еще 15 тыс.
Для подготовки к войне деятельность Берии на посту наркома стала исключительно важной и своевременной. Среди реабилитированных были Рокоссовский, Мерецков, Юшкевич, множество других военачальников и офицеров, попавших под гребенку террора. Лаврентий Павлович обратил внимание и на катастрофу военной промышленности — за решеткой очутились многие талантливые конструкторы Туполев, Мясищев, Петляков, Королев, Томашевич, инженеры, ученые, директора заводов. Берия не только освободил их, но взял под покровительство, начал оказывать всемерную поддержку по налаживанию работы их предприятий.
Обратил он внимание и на полный разгром советской внешней разведки. Помощником и консультантом на этом поприще Лаврентий Павлович взял понравившегося ему Судоплатова. Через него привлек лучших специалистов, отстраненных от оперативной работы, — Зарубина, Короткова, Полякову. По заявкам Судоплатова Берия скопом освободил всех еще уцелевших сотрудников, находившихся в тюрьмах и лагерях. А в Политбюро добился, чтобы ему поручили курировать стратегическую разведку. Таким образом, Лаврентий Павлович подчинил себе спецслужбы разных ведомств — Иностранного отдела НКВД, Разведуправления Красной армии, Коминтерна, наркомата иностранных дел. До сих пор они действовали сами по себе, даже конкурировали. Теперь их работа была централизована под общим руководством. Сроки поджимали, до войны оставалось каких-нибудь два года. Но Берия и новые руководители, которых он подобрал, сделали все возможное и невозможное, чтобы разведка смогла возродиться, вернуться на должный уровень и успешно противостоять германским спецслужбам. Хотя, опять же, приходилось это делать в спешке, с неизбежными ошибками и накладками.
Вслед за Австрией на очереди у Гитлера стояла Чехословакия. 30 мая 1938 г. он подписал план «Грюн» — военного нападения на эту страну. Начальник генштаба Бек ужаснулся, сочтя это катастрофической авантюрой, и подал в отставку. Надеялся на коллективную «демонстрацию отставок» со стороны других генералов. Не тут-то было! Остальные цепко держались за свои кресла и чины. А Бека фюрер запросто заменил более покладистым Гальдером.
