Спецслужбы поработали очень хорошо. В приграничной Судетской области проживало 3 млн немцев. Их уже давно нашпиговали агентурой, вовсю действовала партия Генлейна, требующая предоставления автономии. Германия поддержала и словацких фашистов Глинки и Тисо. А в Закарпатье направляли отряды украинских боевиков из ОУН. Те и другие тоже заговорили об автономии. Обстановка накалялась. В сентябре 1938 г. Добровольный корпус судетских немцев начал с германской территории совершать вылазки в Чехословакию, убивал полицейских и пограничников, уводил «пленных». Готовился и повод к войне — им должно было стать убийство германского посла в Праге.
Однако послу повезло. И не только ему, а нацистам вообще. Германская армия была еще далека от своей последующей мощи. Чешские войска не уступали ей по численности, а вооружены были гораздо лучше. Мало того, в Судетах в течение многих лет чехами создавалась мощнейшая полоса укреплений с системами бетонных дотов, казематов, тяжелой артиллерией. Прорвать такие позиции Германия ни за что не сумела бы. А Советский Союз числился союзником Чехословакии. В разгар кризиса он выдвинул к границе 30 дивизий, 3 танковых корпуса, 4 авиационные бригады. Было заявлено о готовности прийти на помощь. В общем, немцы могли получить очень крепко.
Но еще с марта в правительственных кругах Англии и Франции был выработан «план Z» — когда немцы нацелятся на Чехословакию (а о том, что они вскоре нацелятся, хорошо знали), отдать ее. Вмешаться с посредничеством в самый последний момент, щедрыми уступками ошеломить Гитлера, а самим очутиться в роли «миротворцев». 29 сентября в Мюнхене открылась конференция, где британский премьер Чемберлен и французский президент Даладье при участии Гитлера и Муссолини решили судьбу Чехословакии даже без участия ее представителей. Просто поставили перед фактом, что их страну расчленяют, Судетскую область отдают немцам. А от Праги при этом потребовали разорвать договор о взаимопомощи с СССР. Между прочим, и следующая жертва нацистов, Польша, тоже поучаствовала в разделе Чехословакии. Ей отстегнули Тешинскую область с богатыми угольными копями и четвертьмиллионным населением, и она не отказалась, взяла.
Чехи не пытались ничего предпринимать самостоятельно. Вели себя, как незаслуженно обиженные, но послушные детишки. Если «старшие дяди», Англия и Франция, сказали — значит, надо выполнять. Договор с Москвой правительство Чехословакии расторгло, мобилизацию отменило, войскам отдало приказ сниматься с позиций и оставить западные районы. Кроме того, чехам предписали дать автономию словакам, закарпатским украинцам, а за послушание объявили — их берут под международную гарантию. Ну а Гитлер, осмотрев мощные укрепления в Судетах, согласился: да, здесь его войска разбили бы себе лбы. А случившееся счел лучшим доказательством — ему помогают могущественные потусторонние силы. Однако очередным полученным куском он отнюдь не удовлетворился. Чемберлена и Даладье оценил в полной мере, назвал «жалкими червями», и уже 21 октября поставил своим войскам и разведке следующие задачи: ликвидировать то, что осталось от Чехословакии; присоединить «вольный город» Мемель (Клайпеду).
