— Мельница-то, отцова? — вкрадчиво спросил старший, хмыкнув своим внушительным носом.
— Угадал, друг ситный! Хозяином батя был… Только не мельницы, а над мешками. Положит по одному на каждое плечо и тащит…
— Ну, а ты два мешка зараз упрешь? — поинтересовался Роман.
— Насчет мешков не знаю, а таких, как ты, запросто.
— У меня отец конюх, — неожиданно произнес Вася. — И я к лошадям привык… Люблю очень. Знаете, какие лошади умные… Все понимают. Говорят, что на границе каждому лошадь дадут!
— Конечно, дадут, — поддержал кто-то, — погранвойска — главная сила у нас! Артиллеристы, да авиаторы — они только учатся, а у пограничников каждый день — боевой. И нападения могут быть и нарушители часто бывают…
— Не лошадей дадут, а верблюдов. Там пески, для них самое надежное средство передвижения — это верблюд. Ему воды не надо и солнца не боится. Жрет только колючку, а ее в песках много…
Все посмотрели на круглолицего парня, который так много знал о верблюдах.
— Да разве можно лошадь с верблюдом сравнивать, — загорячился Вася. — Лошадь поезд может догнать, любой подъем взять, а груза сколько утащит! Куда верблюду до лошади!
— Мы о песках говорим, дурья твоя башка, — возразил Алексей. — Я читал, что есть такая пустыня Сахара, там только на верблюдах ездят, а лошадей совсем нет. Там, куда нас везут тоже пустыня — Каракумы называется… Так что, друг ситный, — забудь саврасок. Придется на верблюда садиться! Вот только как удержишься на горбу?
— Есть двугорбые, — заметил кто-то.
— Значит, нашему Васе дадут двугорбого. Чтобы не грохнулся, — ухмыльнулся Алексей.
А поезд все бежал и бежал на юг. С каждым днем становилось жарче, а по ночам горячий ветер, врываясь в вагоны, не приносил прохлады.
Ближе к Ташкенту, пейзаж изменился. Пышная зелень росла по обеим сторонам дороги, вдалеке зеленели хлопковые поля, арыки были полны водой, по дорогам неторопливо трусили ишаки. Самих животных почти не было видно из-за огромных вязанок зеленого клевера — только тонкие ноги уверенно шагали по пыльной дороге. Задрав головы, важно шагали верблюды, лениво пережевывая жвачку. Низкорослые лошади тащили повозки на двух огромных колесах.
— Ребята, — удивлялись парни, — гляньте, какие телеги смешные: всего два колеса, да такие здоровенные, а кучер в седле сидит!
— Не телега это, а арба, и не кучер, а арбакеш, — пояснил опять круглолицый парень.
— Ой, братцы, — крикнул Вася, — смотрите баба лицо черной тряпкой закрыла… Это че, она?
