Покачивая ногами, Алексей смотрел на проплывающие мимо зеленые просторы. Цепким взором оглядывал проплывающие юрты и домики, одинокие деревья.
Вот группа ребятишек приветственно замахала руками, Алексей, кинув им букет цветов, громко крикнул:
— До свиданья! Спасибо!
И еще заливистее заголосила трехрядка в его руках.
Сидящий рядом Вася усмехнулся:
— Слышь, Алексей, а где же твое «здравствуй?»
Алексей повернулся к пареньку, внимательно, словно впервые, оглядел веснушчатое лицо, чуть оттопыренные уши, большие по-девичьи красивые серые глаза с искорками смеха. Не прерывая игры, пояснил:
— На здравствуй, друг ситный, Вася, времени нет. Только и хватает на «до свиданья», значит, увидимся еще, и «спасибо» за то, что руками помахали…
— Голос у тебя подходящий, только ротой командовать! — с улыбкой заметил Вася.
— Ротой? Да ему весь полк подавай или дивизию, — крикнул кто-то с верхних нар.
— Продемонстрируй, Алеша! — засмеялся Вася.
— Хватит, — лениво заметил Алексей. — А то возьму и вышвырну из вагона.
Раздался дружный смех. Кто-то прокукарекал, кто-то замяукал, в углу отчаянно завизжали:
— Ой, мама, боюсь!..
— Сила есть — ума не надо, — язвительно произнес Вася, — ты нам лучше еще разок расскажи, как вы с батей щуку поймали в Волге… В-о-о-т такую… и он широко раскинул руки и подмигнул ребятам. Дружный смех вновь всколыхнул вагон.
— Не шутите, ребята, сейчас он нас выкидывать начнет! — вновь поддел Вася.
Алексей остановил гармонь и неожиданно схватив парня за ремень, легко приподнял и высунул на руках из вагона.
Наступила тишина, призывники испуганно уставились на Алексея и Васю. Тихо заговорили:
— Вот это да… — раздались голоса.
— Медведь…
— Отставить, Кравцов, — крикнул старший по вагону, носатый белобрысый толстяк.
Вцепившись в руки Алексея, Вася потерял дар речи, а когда опомнился, испуганно закричал:
— Ты че… Ты че… С ума спятил? Отпусти!
— Ежели отпущу ты костей не соберешь, — ухмыльнулся Алексей, — что ты там насчет щуки вякал, друг ситный?
— Эй, Кравцов! — вновь повторил старший. — Оставь шутки, отвечать придется! Кому говорю!
— Не трусь, Вася… Жив будешь, — ухмыльнулся Алексей и бережно поставил парня. Сделал это с такой легкостью, что всем показалось, будто не взрослого человека он минуту назад держал на вытянутых руках, а ребенка.
— Как насчет щуки, Вася? — переспросил Алексей.
— Пошел к черту, — огрызнулся еще не пришедший в себя паренек, — а если бы не удержал?
— Если бы, да кабы! — усмехнулся Алексей, — в тебе и весу-то пуда два не боле… Чего тут держать? У нас на мельнице, знаешь, сколько мешков за день перекидаешь!
