Прохор был неглуп от природы, но беспробудное пьянство совершенно расклеило его мозги. Он даже отсидел один год в колонии за тунеядство. И два в лечебно-трудовом профилактории — за пристрастие к алкоголю. Что толку, горбатого могила исправит! Прохор продолжал вести асоциальный образ жизни.
Оказалось, что продавец картошки живёт неподалёку от мальчишек, на соседней улице.
Большой бревенчатый дом с солидным участком земли, огороженный покосившимся забором, был старый и почерневший. Банька, чуть накренившись к земле, скрывалась вдалеке за буйно разросшимися кустами сирени.
Компания расположилась в беседке, находящейся посреди маленького, с десяток деревьев, яблоневого сада. Прохор притащил из дома гранёный стакан, а на закуску — миску щей в алюминиевой тарелке.
Он открыл зубами пробку, играючи и ловко, бухнул до краёв красного зелья:
— Я первый выпью.
Жадно проглотив спиртное, дядька утёр губы рукавом. Ребята недоумённо переглянулись. Прохор снова налил, но уже вполовину меньше.
— Разговейтесь, молодёжь.
Шурку уговаривать не пришлось. «Приняв на грудь», кудрявый принялся бодро хлебать щи. Прохор снова плеснул полстакана.
Но Васька пить отказался:
— Нет, я не буду.
— Это правильно. Вона, дружок твой — что акула. Брюхо-то наел, а, Кудря?
Прохор, заулыбавшись, долил в стакан вина. И опять заглотил полновесную, до рубчика, порцию. Потом выхватил у Шурки ложку и стал закусывать, с аппетитом чавкая.
— До чего же ты, Прохор ехидный! Правильно люди говорят — мал клоп, да вонюч, — кудрявому новый знакомец вконец разонравился.
— Ты, это, помолчал бы, сопляк. Не то ведь…
— А что ты мне сделаешь? Думаешь, боюсь?
Ну, нет — пора уже поставить на место этого балабола! Оборзел совсем. Шурка прищурил глаза и сжал кулаки.
— Не будем ссориться, друзья, — примирительно сказал Васька.
Интеллигентному юноше совсем не хотелось слушать бессмысленную перепалку, а уж тем паче — разнимать дерущихся.
— Правильные слова! Учись вежливости, Кудря, — Прохор как-то резко сбавил обороты, — я, ребята, с вами по-честному, потому как дядька Прохор любит правду. Договорились на мешок — мешок и будет, как в аптеке!
Его заметно «торкнуло» с двух полных стаканов. Глаза хозяина блуждали в орбитах, совершенно независимо один от другого.
Шурка махнул рукой и, отвернувшись, закурил сигарету. Чего впустую препираться со скандальным болтуном! Скорей бы уж, допить вино, забрать свою картошку и — до свиданья, дядя!
— А ещё у меня книжки есть всякие, разные… иик!.. Да что ты, зараза! Если почитать надо, то — милости прошу. Ты, Василий, гляжу, поумнее будешь, чем… этот! Вот, выпей немного, да пойдём, сходим в… хату, книжки посмотрим.
