Парни возвращались домой по нахоженному уже пути. Бетонка просекала лес — мрачный и по-ночному жутковатый. Чёрные ели стеной окружали идущих скорым шагом ребят — словно сказочная великанская рать, застывшая разом в оцепенелом строю. Луну скрыли облака, свежий ветерок шептал что-то по верхушкам деревьев.
Наконец, лес поредел — ребята приблизились к развилке. Ветер стал резче, налетая порывами.
— Погода портится, — Шурка поёжился.
— Подходим к заколдованным пенькам! Ну, как, джигиты, в штанах сухо?
Алан сегодня был в ударе. Его не пугали ни ночной лес, ни приближающееся зловещее место. Во всяком случае, бегать от привидений сегодня молодой осетин точно не собирался.
— В штанах порядок, — ответил Васька за двоих.
Потом вдруг, ни с того ни с сего, добавил:
— Вера так убедительно говорила. Про зло, что выпущено на свободу…
— Вот ты, как всегда — вовремя! Ни раньше, ни позже!
Шурка нервно озирался вокруг. Невооружённым глазом можно было заметить, что парню сейчас очень даже не по себе.
— Боишься? — Алан хмыкнул.
— Боюсь — не боюсь, а вот каркать, на ночь, глядя, не стоит!
Шурка вдруг остановился и, сделав страдальческую физиономию, пуще прежнего стал вертеть по сторонам головой. Конечно же, не в поисках привидений, другая проблема одолевала парня! Кудрявому ужасно хотелось облегчиться, по большому. Вчерашние макароны всё ещё давали о себе знать.
— Вы, это, пацаны, подождите меня пару минут. Я тут присяду на обочину, подумаю немного. Чего смеётесь? Это не от боязни — от макарон, — Шурка уже принялся расстёгивать штаны.
— Хорошо, мы подождём чуть поодаль. В сторонке, — тактично ответил Васька. И тут же, чётко и ясно, разъяснил ситуацию Алану, — макароны прокисли, а Шурка их съел, не понюхавши.
— Бывает, — философски констатировал мастер, — а ты, джигит, не торопись, мы тебя обязательно дождёмся. В трудный час товарищей бросать нельзя.
— Спасибо, друзья, — снимая штаны, поблагодарил друзей парень, — я никогда в вас не сомневался.
Шурка присел в траву, скрывшись с головой. Алан с Васькой вежливо отошли ещё на пяток метров и остановились в ожидании — прямо на дороге.
Здоровяк встрепенулся, расслышав сквозь чуткую дрёму голоса. Ага, приплыла рыбка в сеть! Всё в масть ложится, даже стемнело сегодня густо, не по-июньски. Время — самое то, около полуночи. Часов у Кабана не водилось, но он неплохо ориентировался и без них.
Громила прислушался, чутко нюхая ночной ветер. Мясистые ноздри его раздувались от предвкушаемой бойни, Кабан крепко сжимал своё полено в руках. Он напоминал матёрого секача, вышедшего на охоту.
