— Вот это удача, док! — кричал Коротышка. — Такое случается раз в тысячу лет! Это вы принесли нам баснословную удачу.
Я вежливо улыбался в ответ, но, глядя на фонтан черной маслянистой жидкости, думал о парадоксах, которые случаются с ней в человеческом обществе. Она движет корабли и загрязняет моря, становится хлебом и оружием. Из-за нее вспыхивают войны и трупы тысяч солдат ложатся в землю, чтобы через многие годы, превратившись в черную кровь земли, обеспечить сытую жизнь и богатство потомкам тех, кого пытались когда-то завоевать.
Кэп слышал слова Коротышки и, скользнув рассеянным взглядом по мне, бормотал:
— Может быть, может быть…
Он разрешил своим людям вдоволь повеселиться, а затем позвал к себе Ника, и они уселись вдвоем на пригорке, разложив карту. Рассматривали ее и совещались долго. Затем Кэп велел нам собираться в путь.
— Пойдем бурить другие скважины? — спросил я у Коротышки.
— Это знает Кэп, черт побери. — Он беззаботно кивнул на своего начальника, и я понял, что его вполне устраивает роль подчиненного, за которого думают другие.
Тем временем вблизи буровой приземлились еще два вертолета, в которых прибыли новые рабочие.
— Скоро тут вырастет новый поселок, а то и город, — сказал Коротышка. А нас, небось, и не вспомянут.
Впрочем, и это обстоятельство не печалило жизнерадостного человека с автоматом в руках.
Мы двинулись в путь в таком же порядке, как шли сюда. Ник и Овсяная Каша — впереди, я шел за Коротышкой, а замыкал группу Кэп. Мы подымались в гору по узкой крутой тропинке, делая короткие остановки, чтобы отдышаться.
Однако не успели пройти и двух миль, как сзади, там, где оставалась буровая, послышались выстрелы.
— Шакал и шакалята! — закричал Ник.
— Вполне возможно. Возвращаемся! — приказал Кэп.
В небе расцвел огромный ослепительный цветок. Послышался грохот взрыва.
— Они зажгли нефть, — весело и как-то бесшабашно комментировал Коротышка.
— Зачем? — спросил я.
Он не ответил. Его круглые глаза блестели, как у пьяного, хотя пил он немного, короткие толстые пальцы нетерпеливо бегали по автомату, поглаживая его, подбрасывая, будто взвешивая. А ноги, пружинисто приплясывая, несли туда, где бушевало пламя: несли нетерпеливо, весело и стремительно, будто на праздник с танцами и песнями, где заждалась суженая. И ему было все равно в эти минуты, что суженая там отнюдь не молода и не красива, а в руках ее не цветы и подарки, а кое-что иное стальное и острое.
Я пошел рядом с Кэпом, снова замыкавшим группу. Его лицо напряглось, быстро играли лицевые мускулы, видимо, он опасался новых происшествий. Ему было не до меня и моих вопросов. Я это знал отлично, и все же спросил:
