Географические условия и историко-культурный процесс
Одной из основных особенностей географического положения Японии принято считать ее изолированность от материка, что оказало огромное влияние на жизнь ее обитателей. Однако следует иметь в виду, что географическая отдаленность нынешней Японии от материка — явление историческое, т. е. имеющее свои временные границы. В эпоху плейстоцена Япония была связана с материком сухопутными мостами. Считается, что во время максимального оледенения вюрмского периода уровень океана был на 140 метров ниже нынешнего. Это позволяло проникать на архипелаг переселенцам из разных частей Азии — как с юга (через территорию нынешнего Кюсю), так и с севера (через Хоккайдо). Следует также иметь в виду, что территория современного Японского архипелага не была разделена на острова, т. е. представляла собой единый массив суши. Формирование архипелага в конфигурации, приблизительно соответствующей современной, относится к концу оледенения вюрмского периода, т. е. отстоит от нас на 17–18 тысяч лет.
Таким образом, наиболее ранняя культура обитателей Японии формировалась в результате тесного взаимодействия различных протоэтнических компонентов. В исторической перспективе (начиная с периода яёй. III в. до н. э. — III в. н. э.) наибольшее значение для формирования собственно японской культуры возымел южный морской канал, через который поступал основной информационный массив (в основном с Корейского полуострова и из Китая). Достаточно заметные этнические вливания оттуда, происходившие в несколько этапов, продолжались вплоть до VII в. н. э. Но и после этого чисто культурные связи с Дальним Востоком (в особенности с Китаем) были чрезвычайно важным фактором в эволюции японского общества.
Островам Японского архипелага присущ ряд разнообразных и разнохарактерных экологических (географических и климатических) факторов, которые оказали значительное влияние на стиль жизни японцев, их менталитет, культуру и историю.
На территории Японского архипелага не существует точки, откуда расстояние до моря или океана превышало бы сто с лишним километров. Рельеф являет собой сочетание гор (около 75 % суши) и равнин, разделенных горными отрогами. Причем на любом широтном срезе представлены как равнинные, так и горные участки.
Таким образом, каждый из регионов Японии, расположенных на одной широте, обеспечивает территориально близкое сосуществование трех зон, весьма отличных по своим природным условиям, на основе которых в самой непосредственной близости друг от друга в исторический период получили полноформатное развитие три хозяйственно-культурных комплекса: морской (рыболовство, собирательство моллюсков и водорослей, выпаривание соли), равнинный (земледелие с упором на заливное рисоводство) и горный (охота, собирательство, богарное земледелие, лесоводство).
