— Вы называете пустяками письмо, полученное вами от любовника? — нахмурившись, спросил Лайон и потряс в воздухе запиской. Он вернулся домой в прекрасном расположении духа, намереваясь сделать жене приятное и вывезти ее на прогулку за пределы замка. Но теперь его настроение резко изменилось. — Здесь выведена буква «Э», а это значит, что письмо написал лорд Эдрик.
— У меня нет любовника! — с возмущением воскликнула Ариана. Она не могла отрицать, что записку написал Эдрик. Ей не хотелось врать мужу.
— И никогда не будет, — заверил ее Лайон. — Чего добивается от вас лорд Эдрик? Какое злодеяние вы с ним задумали, миледи?
У Арианы упало сердце.
— С чего вы взяли, милорд? — дрожащим голосом промолвила она.
— В таком случае объясните, что означает эта записка.
Ариана покачала головой:
— Нет, милорд, я не могу этого сделать.
— Не можете или не хотите?
— Это одно и то же. Вы можете избить меня, но все равно я ничего не скажу вам. Содержание записки является для меня такой же тайной, как и для вас, — солгала она. Однако ее слова звучали неубедительно.
Лайон помрачнел и угрюмо уставился на жену. Сейчас он готов был растерзать Эдрика своими руками. Ариана была его женой, безраздельно принадлежавшей ему собственностью, и каждого, кто покушался на нее, ждала суровая расправа. Как посмел лорд Эдрик прислать ей записку и склонять к чему-то? Если бы не король Вильгельм, Лайон бросился бы в замок Блэкхита и искрошил бы мечом его владельца.
Ариана испуганно смотрела на мужа. Она была беззащитна перед ним. Лайон изменился в лице. Он не сомневался, что Ариана понимала смысл полученной ею записки. Неужели она считает его дураком? Или, может быть, она издевается над ним? Лайон знал, что никакие побои не заставят Ариану сказать ему правду.
Ариана и не подозревала, что ее зеленые лучистые глаза, в глубине которых таился страх, притягивали Лайона как магнит, манили его и заставляли учащенно биться его сердце. Его возбуждали ее маленькая упругая грудь, вырисовывавшиеся под юбкой округлые бедра и нежная шея. Ему нестерпимо хотелось лечь с ней в постель и заняться любовью.
— Я дам вам последний шанс, Ариана, — ровным голосом промолвил он. — Признайтесь, что означает эта записка, и присягните мне на верность, и вы избежите наказания. Но если вы будете продолжать лгать и изворачиваться и откажетесь от присяги, то подвергнетесь суровой каре. Думаю, десять ударов плетьми освежат вашу память и сделают вас более сговорчивой и покорной.
