В Полоцке наиболее раннее бытование этого термина зафиксировано рижским проектом договора Полоцка с Ригой от 17 мая 1405 г.
[796] Интересно, что, по материалам того же Полоцка, дворяне во второй половине XV в. гораздо теснее связаны с городской общиной, чем бояре. Уставная грамота Полоцку запрещала мещанам, дворянам и черным людям устраивать вечевые собрания без бояр.
[797] По всей видимости, они могли набираться из городской общины и нести общественно полезные функции. К сожалению, достаточно подробно охарактеризовать положение «городских дворян» мы не можем. Вполне лишь ясен их служилый характер, как, впрочем, и всех господарских дворян. Дворяне выполняли самые разнообразные поручения великого князя и наместников. В конце XV — начале XVI в. именно им великокняжеская власть жалует земли.
Со временем выделяются в отдельную социальную категорию жители западнорусских городов. Этот процесс представляет для нас большой интерес, так как в Киевской Руси жители городов и сел составляли единое целое. Горожан от жителей сельской местности отделить было весьма трудно, и «кияне», «смольняне», «полочане» — это не только городские, но и сельские жители.[798]
Для лучшего понимания социальной эволюции западнорусского города надо иметь в виду, что его экономическое развитие находилось на начальной стадии. «Города Западной и Юго-Западной Руси под воздействием монголо-татарского ига на будущих украинских землях и на Северо-Востоке Руси оказались отрезанными от путей международной торговли, что серьезно повлияло на темп их развития. Ведущей отраслью городского ремесла оставалось, как и в Древней Руси, производство потребительских товаров».[799] Города этого региона, как и раньше, сохраняли свой сельскохозяйственный характер, то же самое можно сказать и о местечках.[800] Лишь в первых десятилетиях XVI в. в развитии городов обозначился качественно новый этап, который отличался усилением влияния товарно-денежных отношений и бурным ростом новых городских поселений.[801] Ясно, что оборотной стороной медали такой неразвитости городов как экономических центров было слабое развитие ремесла, о чем свидетельствует хотя бы тот факт, что в названиях полоцких ремесел, как и в белорусских, был очень высок процент иностранных терминов.
Неразвитость восточноевропейского города подводит к вопросу о положении в нем ремесленников. 3. Ивинскис писал о том, что трудно разобраться в положении ремесленников по источникам XV в. и выяснить их место в социальной структуре. А.Л. Хорошкевич отметила, что ремесленники в качестве особой прослойки населения выделены в памятниках письменности лишь в конце XV в. и никаких организаций ремесленников до начала XVI в. не существовало.
