С этого периода можно наметить новый этап в истории князей, переломный момент в их судьбах. Ответвления княжеских родов становятся частью формирующегося высшего сословия. Их землевладение, перемешавшись в рамках всего государства, уравнивается в отношении владельческих прав со всеми другими имениями. Переломным моментом в судьбах князей было не столько время Витовта, сколько правление Казимира. В свое время Ф.И. Леонтович, отбиваясь от во многом справедливой критики М.К. Любавского, писал: «…дело не в том, что князья опускаются до положения бояр, а в том, что бояре поднимаются до положения князей».[725] Позволим себе не согласиться с почтенным историком. Дело не в том, какая страта поднималась или опускалась, а и том, что менявшиеся в корне исторические условия приводили к слиянию бояр и князей в более или менее единое сословие. Такие князья представлены в известном «Полисе» 1528 г. Более того, приходит время, когда княжеское землевладение оказывается в менее выгодных условиях, чем, скажем, панское. Князья, судя по тому же «Полису», численно равные панам рады, располагали лишь 5,3 % земли.[726]
Итак, князья со временем вливаются в высшее сословие государства, аристократию, а землевладение их, оказав влияние на формирование представлений о земельной собственности в государстве, влилось в состав земельной собственности высшего сословия.
Очерк второй.
От общины к сословиям
В предшествующем очерке мы постарались проследить эволюцию княжеской власти па протяжении XIII — начала XVI в., процесс превращения князей в часть высшего сословия государства.
Теперь в поле нашего зрения бояре. Разобраться в их эволюции — задача не простая. К.Н. Бестужев-Рюмин писал: «…бояре далеко не на всем пространстве Литовского государства имели одно и то же значение. Иное дело бояре княжеские, иное дело — бояре в таком старом вечевом городе, как Полоцк. Трудно уловить в одну формулу пестрый строй Литовского государства».[727] Все же мы попытаемся в развитии этой страты выявить общие моменты. Это сделать, с нашей точки зрения, необходимо, ибо именно бояре составили основу высшего сословия Литовско-Русского государства.
Что представляли собой бояре западнорусских земель в долитовский период? «…Должностная, служебная роль бояр, возглавлявших древнерусское общество в качестве руководящей силы, являлась главным признаком, свойственным этой социальной категории», — пишет И.Я. Фроянов, изучавший бояр времен Киевской Руси.
