Фараон Пиопи II, царствовавший целых 100 лет (около 2500–2400), послал в Пунт значительную флотилию под командованием «начальника Юга» Себни. Она привезла золото, слоновую кость, ладан, камедь, леопардовые шкуры и многое другое.
Другая экспедиция, посланная в Пунт также при Пиопи II, окончилась неудачей: египетский вельможа Ананхет, «начальник моряков», возглавлявший экспедицию, достиг берега Красного моря, но был убит «жителями песков» (хериума) из племени аму в то время, когда он строил корабль для плавания в Пунт. Вместе с Ананхетом погиб и его военно-морской отряд. Об этом рассказывает надпись на стенах гробницы элефантинского номарха Пиопинахта. Пиопинахт отомстил кочевникам за гибель Ананхета, возглавив против них карательную экспедицию.
Таким образом, уже в 3-м тысячелетии при энергичных фараонах IV–VI династий египетские лодочники, ходившие прежде только по родному Нилу на примитивных папирусных и деревянных барках, отважились на дальние каботажные плавания по Средиземному и Красному морям и, может быть, Аденскому заливу. То были первые шаги африканского мореходства.
Не менее впечатляющими были сухопутные экспедиции (египтян эпохи Древнего царства. Преодолевая сопротивление местных племен, подданные фараонов IV–VI династий проникли в Ливию до Киренаики, в Нубию до области близ III порога, возможно, в Дарфур, а также в Южную Палестину.
Энергичный фараон Снофру вел завоевательные войны на всех границах Египта. Недаром иероглифическая надпись именует его «покорителем иноземных стран». В Ливийской пустыне воины Снофру нанесли поражение туземным племенам и захватили у них 11 тыс. пленных и 131 тыс. голов скота. В это же царствование египтяне совершили поход в область Нехси (южнее I порога), где захватили якобы 7 тыс. пленных и 200 тыс. голов скота. При Снофру область медных рудников Синая была окончательно присоединена к Египту. На северной и южной границах своих владений этот фараон построил крепости.
Политика фараонов Древнего царства способствовала перемещению больших групп населения в пределах Северо-Восточной Африки. Советский египтолог Т. Н. Савельева обратила внимание на надпись на медном резце, найденном в каменоломнях Нубийской пустыни. В ней упоминается рабочий отряд под названием. «Южная Ливия». Т. Н. Савельева считает, что в отряде были собраны рабы-ливийцы. Возможно, это были военнопленные, но также, возможно, ливийские скотоводы и земледельцы, привлеченные к государственной трудовой повинности наравне с египетскими крестьянами. Как известно, на строительстве пирамид и в каменоломнях, где добывался камень для пирамид IV династии, трудились египетские крестьяне. Государство формировало из них рабочие отряды и посылало на работы далеко от родных мест, в частности в Нижнюю Нубию и Нубийскую пустыню.
