Уже заглянули в комнату сумерки, предвещая осеннюю долгую ночь, а Томка всё сидела не зажигая света. Вот сейчас она встанет, щелкнет выключателем и мягкий свет из молочно-белого плафона прольётся на пожелтевшие страницы старенькой записной книжки, которую она держала в руках и боялась открыть. Боялась набрать давно забытые номера – и не найти забывших о ней друзей. Кто ей откликнется? Кто из них?
Много было у Томки друзей, а замуж вышла за Анатолия, с которым десять лет сидела за одной партой. А могла бы выйти за Павла. Опоздала.
Пашка был женат и разводиться не собирался. В их дружной походной компании принято было ничего друг от друга не скрывать, и Пашка всем рассказывал, какая у него жена.
– И готовить умеет, и где был не спрашивает, в поход вот – отпустила… А рукодельница какая! – соловьём заливался Пашка, не оставляя Томке надежды…
– А ты приводи её к нам, нам такие девчата в группе очень даже нужны!
– Чего захотели! Я своей жене не позволю по лесам бегать, пускай дома сидит.
К слову, у Пашки уже были две маленькие дочки-двойняшки, и его жена не смогла бы пойти в поход, даже если бы захотела. А Павла он отпускала, потому что на выходные к ним приезжала её мама, и дочкам хватало ласковых рук.
Пашка приходил в поход надутый от гордости – и хвастался, хвастался… Как он кормил дочек, и они послушно открывали рты и глотали – ложку за ложкой, а у матери всегда капризничали и отказывались есть… Подрастут немного, и он приведёт их в поход… «Тридцать километров для первого раза им, конечно, тяжеловато будет, а двадцать семь пройдут, в крайнем случае на плечах доедут, плеч в группе много» – мечтал Пашка о невозможном, и его не прерывали.
Пашку терпели, хотя он всех уже достал, и предлагали не тянуть и произвести на свет двух сыновей – раз у Пашки по одному не получается. Пусть будет четверо, для ровного счёта. Павел замолкал и надолго задумывался.
Тамара пришла в группу случайно, и ей поначалу было не по себе в незнакомой компании. Но группа оказалась приветливой к новеньким, которые уже к обеду переставали чувствовать себя новичками (как вариант: вообще переставали себя чувствовать и, доплетясь на отламывающихся ногах до станции, больше у них не появлялись). А когда приходили в группу второй раз – новичками их уже не считали… Стала «своей» и Тома. В группе почти все оказались её ровесниками и со всеми у неё установились ровные дружеские отношения. Вот только с Павлом…
Когда она впервые увидела Павла, ещё ничего о нём не зная, – словно искра вспыхнула между ними и, невидимая, спаяла в одно целое. На привале был традиционный общий стол – суп, чай, бутерброды, закуски, десерты… на десерт приносили домашнюю выпечку (поскольку магазинный торт с розочками в рюкзаке не донесёшь – розочки «завянут»).
