– Ты была на чердаке? Мне показалось, что я видела в окне какую-то тень.
Девочка кивнула:
– Мисс Веспер, должно быть, ушла так поспешно, что забыла запереть дверь.
Раньше мисс Веспер никогда не вела себя так рассеянно. Чердак, точно сокровищница, всегда был на запоре, если мисс Веспер не поднималась туда. Видимо, она очень торопилась на кладбище.
– О боги, – Ирреель могла бы взбежать по лестнице и пробраться внутрь, – вот только сейчас мисс Веспер точно её поймает.
Ирреель отчаянно хотела изучить тетради, теснившиеся на полках на чердаке. Раньше ей только мельком удавалось заглянуть внутрь, когда мисс Веспер раскрывала их на столе. Размашистые строчки скользили по бумаге: почерк куда более разборчивый, чем у мисс Веспер, у которой буквы плотно лепились друг к другу. А мисс Веспер обращалась к этим тетрадям так часто и так ревностно их берегла, что Ирреель понимала: в них хранятся секреты. Может, на этих страницах она бы нашла волшебные слова или рецепт костяного порошка, который бы сделал её настоящей.
– Что ты нашла?
– Не то, что искала. – Девочка протиснулась мимо них.
Ирреель было интересно, что именно хотела найти Девочка, но не стала допытываться.
– Ничего, связанного с Н. М. Х.? – Парень наклонился, чтобы завязать шнурок.
– У меня было мало времени. – Девочка подняла чайник, потрясла его и поставила обратно на плиту. Вода плескалась внутри.
– Я кое-что выяснила, – сказала Ирреель прежде, чем в кухне повисло разочарование. Все повернули головы к дверям, как будто там могла возникнуть грозная фигура мисс Веспер, прислушались и придвинулись поближе друг к другу.
– У мисс Веспер упало кольцо, – сообщила Ирреель Девочке. – И я подобрала его.
– Да-да. Я в этот момент спустилась с лестницы, – она ухмыльнулась Парню. – И тогда же я вытащила блокнот из кармана мисс Веспер.
– Поверить не могу, – сказал Парень, но он улыбался, впечатлённый не меньше, чем Ирреель.
– Позже мы можем пролистать его. Расскажи нам, что ты узнала, – попросила Девочка.
Ирреель хотела сразу же изучить блокнот, но времени было в обрез, и она продолжила:
– На кольце есть гравировка. Там написано что-то вроде «трепетно цветёт моя любовь». Слова перевиты сердечками и ветвями деревьев – в том же стиле, что и на могильном камне мисс Веспер.
– Ого! – воскликнула Девочка и тут же ударила себя по рту своими длинными рукавами.
– Должно быть, мисс Веспер и Н. М. Х. не только любили друг друга… – Ирреель сцепила руки и поднесла их к груди, остановив прямо у сердца. – Они были помолвлены. И он везде оставлял сердечки. Возможно, они и приведут нас к его могиле.
