Чайник испустил тонкий пронзительный свист, и Ирреель подскочила. Девочка сняла чайник с плиты, используя рукав вместо прихватки, и свист прекратился.
Ирреель разгладила платье.
– Сначала… – она насыпала в чашку чай и протянула её Девочке, чтобы та налила воды, – я отнесу чай мисс Веспер. Вы оба оставайтесь здесь.
Они и так уже испытывают терпение мисс Веспер.
Ирреель развернулась и направилась к кабинету. Когда она зашла в комнату, мисс Веспер сидела за своим столом у открытого окна. Тьма сочилась внутрь, тени на лице мисс Веспер стали ярче. Рука на всех пяти пальцах стояла на столешнице перед ней.
– Замри, – сказала мисс Веспер. Рука напряглась, выпрямив костяшки. – Замри.
Рука покачнулась на кончиках пальцев и тяжело рухнула на стол. Мисс Веспер подняла обмякшее создание и швырнула его в ящик.
Ирреель отвела взгляд, чтобы мисс Веспер не заметила блеска в её глазах.
– Вот ваш чай.
Она поставила чашку на стол и добавила в чай полную ложку костяного порошка. Когда мисс Веспер не потянулась к чашке, Ирреель добавила ещё щепотку.
– Я почти забыла, какой услужливой ты можешь быть, – мисс Веспер обеими руками подняла чашку и глотнула обжигающей жидкости. Когда она заговорила, дыхание с паром выходило у неё изо рта. – Чудесно.
Улыбка скользнула по лицу мисс Веспер – и краска прилила к её щекам, золотистое сияние потекло от корней к кончикам волос. Кожа уже не так туго обтягивала кости, и мисс Веспер выпрямилась на стуле.
Ирреель ощутила странное потягивание в костях, как будто она была всего лишь пылинкой, которую мисс Веспер могла призвать или отозвать. Она вдруг поняла, что наклонилась вперёд, хотя не собиралась этого делать.
Мисс Веспер посмотрела на неё яростным взглядом, который не сочетался с её дальнейшими словами.
– Ты хорошо заварила чай. Думаю, тебе следует его попробовать.
Ирреель покачала головой, не понимая, в чём здесь подвох.
– Нет, спасибо.
– А, наверное, ты любишь послаще. У меня как раз кое-что есть, – мисс Веспер опустила руку в карман платья и вытащила маленький флакон, в котором плескалась тёмная жидкость. Вытащив пробку, она капнула в чашку три капли, а потом ещё три.
Но Ирреель всё равно колебалась.
– Я настаиваю, – мисс Веспер улыбнулась, отчего её лицо со впалыми щеками приобрело менее суровое выражение. – Разве ты откажешься от долголетия? От жизни?
Она дёрнула тонким плечом, дразня Ирреель намёками, но ничего не обещая.
Ободрённая надеждой, Ирреель вняла словам мисс Веспер. Она взяла чашку, чай в которой теперь стал темнее. Он пах мятой, как и всегда. Хотя однажды она уже успела урвать глоток, возможно, этого было недостаточно.
