– Мисс Веспер не девочка, – наконец сказал Парень. – Она старая.
Ирреель посмотрела на даты на камне.
– Это случилось так давно. Может быть, после стольких лет ей кажется, что тогда она была намного моложе, – как будто мисс Веспер прожила совершенно иную жизнь, ту, из которой она не собиралась уходить так скоро. А теперь костяной порошок лишил её возраста.
– Ну возможно. Но как она ходит по дому, мёртвая и немёртвая? – спросил Парень.
Ирреель пробрала дрожь.
– Магия.
Разве могло быть иначе? Всё вокруг мисс Веспер подвергалось действию магии: цветы, вянущие от одного прикосновения, корица, превращающаяся в кровь, волосы, меняющие структуру и становящиеся кожей. Она даже могла перемещать почву и заставить её летать. Должно быть, у неё по жилам струится магия, если она может вернуть румянец мёртвым щекам и оживить труп. Если она смогла силой воображения подарить существование Ирреель, а когда она ей надоест, может просто стереть её. И может быть – может быть, – она может сделать её полностью настоящей.
И тогда Ирреель сможет сама строить свою жизнь. Возможности простирались перед ней, головокружительные и блестящие. Она сможет попробовать себя в рисовании или рискнуть покататься на велосипеде, она сможет научиться плавать, нырять в озеро и работать ногами, пока не достанет до песчаного дна. Какое бы приключение она себе ни представляла, рядом с ней всегда оказывался праздношатающийся мальчик с хриплым смехом.
Но для начала – что Ирреель должна сделать, чтобы убедить мисс Веспер?
– Значит, это какая-то тёмная магия, связанная с костяным порошком, – Парень вскинул руки, как будто читал заклинание. – Подумай только, на что способен этот порошок. Он вернул мисс Веспер из мёртвых. С его помощью она сотворила маленьких чудовищ.
– Каких маленьких чудовищ? – Ирреель огляделась, как будто земляные летучие мыши могли роем вылететь из полого дерева и увидеть, как они вдвоём торчат у могилы.
Он улыбнулся, как будто хотел, чтобы она спросила.
– Нас.
У Ирреель похолодели конечности. Не потому что она была с ним не согласна, а наоборот – потому что была согласна целиком и полностью. Рука, возможно в знак согласия, перебежала на нижнюю ветку (теперь её даже можно было попытаться достать, но Парень сейчас слишком был поглощён разглядыванием камня, чтобы обращать на неё внимание).
Прямо под тем местом, где устроилась Рука, на стволе дерева Ирреель вдруг увидела метку, которую прежде не замечала. Она подошла ближе, чтобы разглядеть получше.
