На самом деле вовсе не они нужны были мисс Веспер, а сама Ирреель нуждалась в мисс Веспер.
Она вздохнула, понимая, что ему не понравится то, что она сейчас скажет, но невысказанные слова висели тягчайшим грузом.
– Я не знаю, как ещё заслужить её прощение.
– Почему ты так хочешь вернуться? – грубый голос Парня прозвучал ещё резче, чем его обычный хрип. – Зачем тебе её прощение?
Ирреель подняла голову и посмотрела прямо на него своими разномастными глазами: одним зелёным, золотистым и карим, а другим с вкраплениями голубого. На этот раз она не стала скрещивать руки, чтобы скрыть их длину, и выпрямлять плечи, чтобы казаться более статной. Она понимала, что сейчас он непременно увидит, какое у неё костлявое искорёженное тело, вместе с белыми волосами и светлыми ресницами.
– Мне больше нигде нет места.
На этот раз он отвёл взгляд.
– Не говори так, – тихо сказал он.
– Но это правда, разве нет? – ей хотелось, чтобы он и согласился с ней, и стал её разубеждать, но, разумеется, и то, и другое одновременно не могло произойти.
– Я не знаю, где твоё место, – сказал он. Ирреель вскинула подбородок, но Парень ещё не закончил. – Но тебе не место рядом с мисс Веспер.
– Значит, мне нигде нет места, я даже не настоящая, – слова сорвались с губ: самый потаённый и жуткий страх, гнездившийся в самом сердце, многократно подпитывавшийся словами мисс Веспер: «Помни, дорогая, ты не являешься настоящим и полноценным существом. Ты плод моего воображения, прочнейшей нитью привязанный к этому миру».
И она не знала, когда эта нить распустится или порвётся.
Только мисс Веспер могла сделать её настоящей. Магия мисс Веспер, если быть точнее. От одной этой мысли Ирреель бросало в дрожь.
Парень как будто не придал большого значения её признанию.
– Я ничего глупее не слышал. Ты более чем настоящая.
– Что ты хочешь этим сказать? – прищурилась Ирреель.
– Только то, что ты храбрее, необычнее и – прямо сейчас – упрямее всех, кого я когда-либо встречал, – прохрипел он.
– Да. Я прекрасно знаю, насколько я «необычная». Спасибо тебе огромное, – отрывисто сказала она.
Ирреель вышла из-под замшелых ветвей мёртвого дерева, расстроенная, хотя понимала – Парень говорил одну лишь правду. И всё равно, больше она не хотела с ним разговаривать. Она направилась к подножию холма, чтобы затеряться среди могильных камней. Она шла неуклюжей походкой, но в кои-то веки ей было всё равно.
– Стой! – Парень побежал за ней.
Сначала Ирреель подумала, что он зовёт её, чтобы извиниться, но, оглянувшись и увидев его лицо, поняла, что ошиблась. Глаза у него расширились от изумления, а не от сожаления.
