Атакующие цепи в сопровождении артиллерии вырвались вперед. К пятнадцати часам батальон полностью освободил Шумшино от немцев и закрепился на его западной окраине.
Бой закончился, и на плечи комбата свалились новые заботы. В первую очередь надо было обогреть и накормить людей, а батальонная кухня куда-то запропастилась.
Командир хозяйственного взвода, еще накануне наступления отправившийся искать тылы полка, тоже где-то застрял.
Измученные, голодные бойцы не стеснялись выражать недовольство.
Пожилой солдат, разговаривая с товарищами, делал вид, что не замечает подошедшего к ним комбата.
— Плохо, когда командиры часто меняются. Новичку подай победу, а то, что подчиненные не завтракали и не обедали, его мало волнует…
Кровь ударила в лицо Губкину, было больно и обидно за столь несправедливое осуждение. Хотелось резко отчитать солдата, но он сдержался, понимая, что ничего этим не достигнет. Самый убедительный аргумент в данной ситуации — горячий обед. Надо накормить бойцов, пополнить их боезапас.
Губкин поспешил вернуться в блиндаж и приказал ординарцу:
— Во что бы то ни стало разыщите командира взвода и передайте ему мой приказ немедленно явиться сюда…
Минут через пятнадцать в блиндаж виновато протиснулся упитанный, одетый во все новенькое старшина Прозоров, командир хозяйственного взвода. Невнятно доложил о себе. И Губкин взорвался:
— Где кухня?
— Застряла где-то, — пожал плечами старшина.
— А где вы были?
— Да вот… искал…
— Даю вам два часа. Если за это время бойцы и командиры не будут накормлены, завтра пойдете с ними в атаку, а вопросами снабжения займется другой.
И подействовало: нашлись и кухня, и продовольствие, те, кто сумел быстро приготовить бойцам обед.
На КНП Георгия ждал сюрприз. Он оказался в числе немногих счастливчиков: батальонный почтальон принес и ему письмо. Он отошел в сторону и, развернув конверт, узнал знакомый почерк Музы. Для него ее письмо было неожиданностью. С тех пор как зарубцевались его сталинградские раны, прошло уже немало времени. Он просто потерял надежду получить ответ. И вот она, долгожданная весточка! Губкин с первых строк почувствовал, как мучительно и долго сочиняла Муза это послание.
Она сообщала, что служит в хозяйстве Крылова. Эту фамилию Губкин слышал не раз, значит, оно находится где-то поблизости. Но тот ли это Крылов? Взглянул на дату отправления: письмо дошло за неделю. Значит, военный госпиталь где-то недалеко. Губкин безмерно рад был этой небольшой весточке. Он почувствовал вдруг, что к нему возвращается нечто важное, казалось, навсегда утерянное. Воспоминания о Музе взволновали его. Георгий сразу же засел за ответ. Слова ложились на бумагу ласковые, задушевные, от которых он давно отвык на войне.
