184-я стрелковая дивизия из второго эшелона была выдвинута на исходные позиции. В войсках напряженно готовились к штурму вражеских укреплений.
До наступления оставалось трое суток. Губкин, вернувшись с переднего края в штабную землянку, застал капитана Мельниченко склоненным над картой. Поздоровавшись, комбат словно продолжил разговор:
— Нам надо отработать взаимодействие с соседями. Ты пойдешь на левый фланг, поможешь командиру четвертой роты, а я на правый, в пятую. Встретимся на стыке этих двух рот.
Губкин с лейтенантом Зайцевым недолго разыскивали командира седьмой стрелковой роты. Его наблюдательный пункт находился в небольшом ответвлении от первой траншеи в сторону тыла. Сосед сообщил разведданные о противнике, показал на местности огневые позиции двух вражеских пушек и трех пулеметов и высказал предположение, что, возможно, они занимают запасные позиции, а с началом нашего наступления перейдут на основные, нам неизвестные… Губкин убедился, что система огня противника раскрыта слабо, стыки между пехотными ротами не установлены.
Мельниченко, выслушав Губкина, обратился к командиру полка за разрешением провести ночной поиск силами батальона.
Майор Котляр заколебался, прежде чем дать свое согласие. Он считал, что в условиях заранее подготовленной обороны, когда враг со дня на день ждет нашего наступления, взять «языка» для батальонной разведки — сверхтрудная задача. Немцы зорко следили за своим передним краем, устраивали засады, охотились за нашими разведчиками. Комполка больше всего был озабочен тем, чтобы не оставить врагу своего «языка». Тем не менее неполная информация о противнике могла привести к неправильному принятию решения не только командиром батальона, но и командиром полка, а за это пришлось бы расплачиваться жизнью солдат.
…Как и ожидалось, первая попытка не принесла успеха. На следующий день разведчики повторили вылазку, но, наткнувшись на вражескую засаду, вынуждены были с боем отойти.
Мельниченко остро переживал как за исход поиска, так и за престиж батальона.
— Нехорошо получается, на весь полк нашумели, напросились со своей разведкой, и ни малейшего результата. Да к тому же двух бойцов потеряли. Видимо, где-то дали промашку… Как ты считаешь? — спросил он Губкина.
— Согласен, товарищ капитан. И место выбрали неудачное, и опыта не хватило, — вздохнул Георгий. — Надо было обойти опорный пункт. И все же я считаю — следует повторить поиск, должны мы взять «языка».
