— Как быть с табельными переправочными средствами, товарищ генерал? — спросил Юргин.
— Будете действовать по обстановке. Как можно шире используйте подручные средства. Штатные получите по мере их подхода.
Среди присутствовавших были кадровые офицеры с большим опытом, служившие в армии еще до войны, иные из них посчитали порыв Губкина легкомысленным. Но Городовиков больше всего ценил инициативных офицеров и предоставлял им широкое поле деятельности.
…В полдень 18 июля батальон Губкина вышел к Неману севернее Бершан. Погода стояла жаркая, комбат настолько устал, что еле передвигал налившиеся свинцовой тяжестью ноги. Да и морально он тоже был подавлен — связь со штабом полка отсутствовала.
А в батальоне царило оживление, солдаты после пыльных фронтовых дорог не могли оторвать взгляда от искрящейся в лучах солнца реки. Над землей висел зной, истомленные жарой люди жаждали искупаться, смыть с себя пот и дорожную пыль. Велико было искушение, но обстановка не позволяла поддаваться такому соблазну. Требовалось соблюдение строжайшей маскировки, чтобы враг не смог обнаружить подхода наших частей к Неману.
С реки тянуло легким влажным ветерком. Губкин, покусывая травинку, смотрел на Неман. Ширина реки превышала двести метров. Местность на том берегу была полуоткрытая. Мысль о переправе с ходу и захвате плацдарма на правом берегу не оставляла комбата. Он решил переправить сначала разведчиков на двух рыбачьих лодках, а затем, в случае удачи, форсировать Неман главными силами батальона.
Восемь добровольцев стали пробираться по камышам к реке. Но едва они появились у кромки воды, как сразу были обстреляны с того берега. Бойцы залегли. Вскоре наблюдатель передал Губкину, что на том берегу, справа, по ржи скрытно выдвигается до взвода пехоты к прибрежной траншее.
Комбат, убедившись, что внезапность утрачена, отдал приказ разведке вернуться на исходные позиции.
Более всего Губкина беспокоило отсутствие связи со штабом полка. Дальность действия батальонной радиостанции не перекрывала расстояние, разделявшее их. Нужно было срочно доложить командиру полка обстановку и получить разрешение форсировать Неман с ходу, овладеть плацдармом, пока противник не успел подтянуть свои резервы.
В двух километрах от расположения батальона, на опушке рощицы, сержант Закаблук со своим отделением наткнулся на КП соседнего 294-го полка. Губкин тотчас же по их радиостанции связался со своим командиром полка и доложил о выходе к Неману. К этому времени генерал Городовиков уточнил задачу: второму стрелковому батальону в ночь на 19 июля совершить маневр, выдвинуться к населенному пункту Дорсунишкис, расположенному километрах в восьми к северу, и к утру форсировать Неман. На марше к месту переправы через Неман Губкин впервые встретился с подполковником Водовозовым, своим новым командиром полка. Сухо ответив на приветствие комбата, подполковник Водовозов потребовал направить в его распоряжение старшего лейтенанта Ветрова — командира батальонного взвода сорокапяток.
