Дивизия Городовикова после разгрома вражеской группировки «Толендорф» получила приказ совершить бросок к Неману, с ходу форсировать его и захватить плацдарм на противоположном берегу. Неман, широкий, быстрый и глубокий, представлял собой трудную водную преграду. Но за ним открывались ворота в Восточную Пруссию. Генерал Городовиков собрал на совещание командиров полков и стрелковых батальонов.
Совещание началось непринужденно. Комдив, чиркнув зажигалкой, закурил, разрешил курить и остальным. Окинув присутствующих внимательным взглядом, он ознакомил их с содержанием полученного приказа. Затем сказал:
— Важность выполнения предстоящей боевой задачи, думаю, товарищи, всем ясна. Мне нужно назвать Военному совету армии фамилии командиров двух батальонов, которые будут форсировать Неман в передовом отряде дивизии.
Наступило молчание. Комбаты привыкли получать боевую задачу непосредственно от своих командиров полков и сейчас не знали, как себя вести, хотя все они, в том числе и Губкин, стремились как можно скорее достичь границы с фашистской Германией, тех рубежей, которые дивизия оставила в самом начале войны.
Чем ближе подходили к границе сорок первого года, тем сильнее охватывало Георгия волнение. Накануне он получил письмо от матери.
«Алевтина все еще не может прийти в себя, — писала Евдокия Тимофеевна, — убивается о муже, до сего времени нет о нем никаких вестей. Все на тебя надеется. Сыночек, может, что узнаешь о своем брате? Ей очень тяжело. Родители Гали не отыскались. За это время получили восемнадцать писем от матерей, разыскивающих своих дочерей, но место происшествия и другие приметы не сходятся. Ничего пока не известно и о судьбе Венеры…»
Георгия так и подмывало поднять руку первым. Он и не надеялся встретиться с братом, но ему хотелось разузнать что-нибудь о нем, когда дойдут до границы.
Какое-то мгновение колебался, чтобы не сочли выскочкой, и все же встал. Почти одновременно с ним поднял руку и командир батальона из соседнего полка капитан Юргин. Их взгляды встретились, и комбаты без слов поняли друг друга.
— Товарищ генерал! Разрешите нам с капитаном Юргиным первыми форсировать Неман, — сказал Губкин.
— Рад за вас, товарищи капитаны. Задача предстоит почетная, но отнюдь не легкая. Нужна тщательная и всесторонняя подготовка. Вы должны твердо усвоить, что от выполнения вашими батальонами поставленной задачи будет зависеть успех боевых действий частей дивизии и всего корпуса.
