— Или здесь присмотрел?
— Здесь. В моей бригаде работает.
У Федьки огнем полыхнуло лицо, глухо заколотилось сердце.
— Жених! — проворчал Мишуха. — Не сосватал еще.
— За меня пойдет! — хвастливо пообещал Павел. — Сирота. Будет рада не знай как. Будет, батя, в доме работница.
— Смотри. Тебе жить. А вот к тому я и говорю. Домишко мал, куда женов-то поместите? А тут вкруг лес бежит бросовый. Швырок. На сто домов хватит.
— Купить, что ли, хочешь лесу? — спросил Мишуха веселее.
— Купи-ить! — усмехнулся Павел. — Не продадут.
— Купить? — повторил отец. — На какие деньги? Да и чего покупать, коли дарма лежит. Мишуха наконец понял.
— Я в этом деле участвовать не буду. И еще скажу…
— А чего, какое дело? — резко, перебивая его, прикрикнул Павел. — Чай, отец родной приехал, а не дядя чужой со стороны! А мы с тобой законные рабочие… лес-то немереный.
— Во-во… — подхватил отец. — Да тут только захоти. А вы тут люди видные, центральные люди, в силе…
Вдруг Павел положил руку на плечо Федьке:
— Иди-ка проветрись.
Федька встал. Покачиваясь, вышел на крыльцо. Над черно-фиолетовым лесом синим огнем падали звезды. Сосны ровно и густо гудели. С танцплощадки неслось веселье, задорный голос пел: «Все могут короли, все могут короли…»
«Оля, наверное, там». Федька сбежал с крыльца, быстро зашагал к площадке. Но остановился.
«Нельзя мне туда! Павел сказал: «За меня пойдет! Сирота». Разве можно так говорить? Может, сирота как раз и не пойдет!»
Федька затоптался на месте, с тоской слушая, как весело заливается певица.
Сзади вышел на крыльцо Павел, громко, властно позвал:
— Федька!
Федька подошел.
— Пойдем в дом, — сказал Павел неожиданно мягко. — Никаких секретов. — И, помогая Федьке взойти на крыльцо, спросил: — Трактор-то хорошо водишь?
— Ничего.
— Я тебя назначаю трактористом. — Павел обнял Федьку за плечи. — Мишуха совсем расквасился, уйти намерен. — Павел остановил Федьку у дверей, пьяно помотал головой, заговорил весело: — Эх, и гульнем же мы с тобой, Федька! Ты меня держись! Я тебя на трактор посажу, в бригадиры устрою! Я ловкий, работы не боюсь, людей тоже! Мы с тобой делов наделаем, домов настроим. Тебе в деревне тоже дом сгрохаем! Первый парень будешь. Живи, Федор Васильевич! Вот батя мой. Заслуженный человек, пчеловод первый! Батя что? Батю надо уважить, батя потрудился на своем веку. Завтра же трактор получишь, я устрою. Мы с тобой живо лес отволокем в сторону, для дела!
Федька замотал головой:
— Нет!
