— Ей, гражданки, меня забыли! — закричал Федька и побежал, вздымая брызги, к лодке.
— Давай, милый, давай скорее! — закричали ему из лодки. — А то один мущина на всех, да и тот неполный.
Федька взгромоздился в лодку и увидел «неполного» мужчину. Это был суровый мальчишка в старой офицерской фуражке и кирзовых сапогах. Он, видимо, работал перевозчиком. Сейчас он сидел на корме с рулевым веслом и смотрел из-под козырька фуражки на охавших баб с насмешливым укором, точно на бестолковых детей.
Появление Федьки обрадовало пассажиров. Он отобрал у девушки весло и велел всем стоять на корме. Потом уперся веслом в камень и, отталкиваясь, выводя лодку на глубину, закричал:
— Давай, давай!.. Эге-ге! Выплывают расписные Стеньки Разина челны…
Лодка запрыгала на глуби между бревнами. Федька уселся за весла, с лихостью гребанул раза три.
Женщины заговорили обрадованно:
— Вот вить… что значит мущина… А мы бы одне тут полдня трепыхались.
Федька, поощренный, сдернул с себя ватник, закатал рукава и крикнул мальчишке-рулевому:
— А ну, поднажали!
Лодка ходко рванула к тому берегу, наперерез и навстречу течению, а мимо плавно и стремительно неслись сосновые стволы, покрытые прозрачной медово-розовой шелухой, шершавые еловые бревна, матовые березовые.
Все женщины в лодке одобрительно смотрели на Федьку.
А та женщина, у которой он взял весло, смеялась, глядя на его широкое веселое лицо, и при каждой новой шутке всплескивала руками. Только перевозчик на корме хранил серьезность.
А Федька, лихо откидываясь назад всем телом, разглядывал девушку. На ней были синие лыжные брюки, белая кофта и красные босоножки. Порой она наклонялась к воде, старалась достать рукой плывущие бревна и запевала вполголоса:
С голубого ручейка начинается река,
Ну а дружба начинается с улыбки…
Федька заметил, что тоненькие брови у нее подведены вверх, к вискам, простым карандашом.
Причалили к обрывистому берегу. Федька помог теткам вытащить на берег их ведра и узлы и на прощание спросил мальчишку, который так же сурово и насупленно смотрел из-под фуражки:
— Как работаешь: с выработки или на зарплате?
— На окладе, — хрипло и важно сказал мальчишка.
— Сам из леспромхоза?
— Оттуда.
— А я туда. Найдется у вас там для меня подходящая работка?
— Смотря какая.
— Ну, какая… Лес валить!
— Вали-ить! — протянул мальчишка. — А сколько тебе лет-то? — Он насмешливо оглядел Федьку, приравнивая его этим вопросом к себе.
— Да побольше, чем тебе-то! — заносчиво ответил Федька. — Я в совхозе трактористом работал.
