— Стой, давится она! Что ты ее бередишь? Чего ты ухватился за нее? Кто ты есть-то?
— Слушай врача! — прикрикнул Алеша. — Подсовывай подушку. Платок развязывай. Ты не бойся, Макар, нас не зря учили. Давай поддерживай!
Макар, помогая, бормотал:
— Так и правильно! Вернулся в родное отечество, тут и попрыще твое… Нам это весьма нужно-дорого. А то какой он фельдшер, Еремеев? А ты высшие круга прошел, центральный человек!
Больная уже сидела, откинувшись на подушки, дышала ровнее. Алеша спросил:
— Горячая вода есть?
— В чугуне есть, — тихо ответила вдруг сама тетя Дуня.
— В тазу разведи теплую, — велел Алеша. — Ножную ванну сделаем.
Когда больная успокоилась, Алеша с Макаром сели за стол. Макар вытащил пробку из бутылки, налил в стакан.
— Пей, и все! — сказал он и отвернулся.
Алеша поднял стакан.
— Разве что на дорогу? — Вздохнул, сморщился и отхлебнул.
Макар вдруг прислушался, встрепенулся:
— Ай стучит кто-то! Нет? Не слышишь? Привык я к людям! Каждый день жду. Без общества с ума сойдешь. Ты говоришь — смрад, а я и сам не рад. Давно хочу со старухой в село переместиться. Ты бы зашел в сельсовет, Алексей Матвеевич, узнал, посодействовал. Старухе тут один исход.
— Чего ты хочешь предпринять? — спросил Алеша, чувствуя, как тепло пошло к ногам.
— Пускай избу перевезут. Я и сам не больно-то здоров. В Чехословакии ранен был. Медали зря не дадут, — сказал он хвастливо и указал рукой на стену в красном углу, где на картонке рядами висели четыре медали.
Алеша сонно поморгал, голова сама так и клонилась… Хорошо! Хлопотливо возятся за печью сонные куры, захрапела тетя Дуня. Но ветер взвыл в трубе, охватил весь дом — пора, пора! Володя тебя ждет и мать, Ольга Никифоровна… А лучше бы лечь прямо на лавку и уснуть.
Алеша поднялся, тряхнул головой:
— Прощай, Макар. О деле твоем поговорю.
Макар быстро убежал к печке, принес валенки, поставил перед Алешей.
— Надевай. Горячие, с пылу, с жару — нет лучше товару!
— Чьи валенки-то? Неудобно.
— Надевай без сумления. Валенки общественные, забытые у меня стоят. Выдаю по просьбе трудящихся, если кто в сапогах придет.
Макар вывел Алешу на крыльцо. Пожал руку, приплясывая от холода, сказал:
— Увязнешь в снегу — не теряйся, приходи ко мне, лопату дам. Отроешься и дале пойдешь!
И когда Алеша сошел с крыльца, Макар вскрикнул всхлипывающим, веселым голосом:
— Бога не поминай, Макара не забывай! Спасибо, брат!
В село Алеша дошел неожиданно быстро. Пурга приутихла. Проглянули звезды, свежие, колкие, точно начищенные метелью.
